Řasy jsou nedílnou součástí mořského ekosystému a mořští biologové a přírodovědci se domnívají, že je důležité pochopit, jak fungují a jakým hrozbám čelí. Řasovým lesům se daří, když jim je dovoleno růst, aniž by na ně zaútočili mořští ježci, znečištění nebo nemoci.
Kelp
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Řasa, známá také jako mořské řasy, je majestátnější při pohledu pod vodou, než při pohledu z povrchu jako zelenohnědá hmota. Vysoké, mávající listy a silné stonky poskytují dočasné útočiště a trvalé domovy pro různé druhy ryb a jiných mořských obyvatel, z nichž někteří jsou jejich přirozenými nepřáteli. JelliesZone popisuje obří řasy jako „živé kondominium“.
Mořští ježci
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Mořští ježci jsou malí, ostnatí tvorové, kteří, i když někdy vypadají krásně, mohou při dotyku způsobit ostré bodnutí. Protože tento druh vydržel tak dlouho v zemských oceánech - přibližně 500 milionů let - mořský ježek je studoval, aby prozkoumal vývojové procesy v živých organismech, říká Jean-Marie Cavanihac v Miscape Magazine. Mořští ježci žijí v koloniích v oceánu, často na úpatí řasových lesů, kde žvýkají stonky řasy. Pokud nebudou mořští ježci ponecháni bez kontroly, mohou zdehovat řasy a zanechat takzvanou „ježkovou pustinu“, což je oblast, která je téměř úplně zbavena chaluh. Přirození predátoři mořských ježků udržují své počty na nízké úrovni a zajišťují zdraví řas.
Mořské vydry
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vydry mořské jsou kvůli svým stravovacím návykům považovány za „základního predátora“, tedy dravce, kteří udržují vyvážený ekosystém. Řasy klesají a trpí poklesem populace vydry, protože jsou hlavním predátorem mořských ježků. Když není v okolí dostatek vydry, aby snědla mořské ježky, kolonie ježků rostou nekontrolovaně a přibývají „ježovky“.
Obnova řasy
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Jen v jižní Kalifornii se za posledních 100 let zmenšily obří řasy o 80 procent, částečně kvůli větší populaci mořských ježků. Mořské vydry v této a dalších oblastech byly najednou loveny lidmi téměř k vyhynutí pro srst, čímž se snížil jejich počet v potravinové síti. V posledních letech se mořské vydry také stále častěji staly kořistí kosatek, relativně nových dravců vydry. Výsledný růst populací mořských ježků se stal vážnou hrozbou pro kalifornské řasy. V boji proti tomu a obnově řasových lesů zavedly skupiny jako Santa Monica Baykeeper programy obnovy řas. Mezi tyto programy patří průzkum lokalit řas, opětovné nasazení ježkovců a použití potápěčů k získávání a přemisťování mořských ježků, když jejich počet předstihuje jejich přirozené predátory.