Trofické úrovně v deštných lesích

V každém ekosystému existuje potravní síť, termín, který označuje přirozený systém, ve kterém se organismy navzájem živí, aby přežily. Místo organismu v této síti se nazývá trofická úroveň. Obecně lze říci, že v každém ekosystému existují čtyři základní trofické úrovně: prvovýrobci, primární spotřebitelé, sekundární spotřebitelé a terciární spotřebitelé. Deštné pralesy jsou ekosystémy které se vyvinuly po miliony let. Dva hlavní typy deštných pralesů jsou tropické a mírné. Oba sdílejí podobné vlastnosti, jako je hustá vegetace a velké množství srážek, ale potravní síť každého z nich se skládá z různých obyvatel.

Tyto lesy se nacházejí v horkých a vlhkých oblastech poblíž rovníku. Letní vegetační období trvá celoročně a roční srážky mohou dosáhnout až 400 palců. Nejvyšší stromy se tyčí nad lesem ve výšce téměř 240 stop, ačkoli většina dorůstá na přibližně 100 stop a vytváří hustý listnatý baldachýn. Menší stromy a keře bydlí ve stínu pod baldachýnem, ale většina lesního porostu je bez keřů. Půda v tropických deštných pralesích je neplodná, protože živiny se rychle doplňují zpět do potravní sítě.

V závislosti na umístění deštného pralesa se prvotní trofická úroveň obvykle skládá z kapradin, bambusu, mechu, palem a jiné vegetace. Primárními spotřebiteli jsou býložravci, kteří jedí producenty. Jako příklady lze uvést hmyz, pavouky, ryby, papoušky a malé hlodavce. Sekundární spotřebitelé, jako jsou netopýři, obojživelníci, někteří plazi a predátorský hmyz, jedí malé býložravce. Terciární spotřebitelé jsou v horní části potravinové sítě a zahrnují hady a masožravé savce, jako jsou jaguáři.

Tyto lesy přijímají zhruba 100 palců srážek ročně a nacházejí se poblíž pobřeží. Jsou chladnější než tropické deštné pralesy a zažívají všechna čtyři roční období. Mohutné jehličnaté stromy mohou dorůst až na 280 stop. Houby, mechy, jehličnany a různé trávy jsou rozptýleny po celém lesním dně. Na rozdíl od svých tropických protějšků mají mírné deštné pralesy bohatou a úrodnou půdu, protože rozpadu mrtvé organické hmoty v chladnějším podnebí trvá déle.

Mezi primární producenty mírných deštných pralesů patří nízko položené rostliny, jako jsou houby a mechy, a také velké množství stromů. Douglasky, cedry, sekvoje a smrky jsou všechny běžné druhy. Někteří primární spotřebitelé jsou podobní těm v tropických lesích - ryby, ptáci, hmyz a malí hlodavci - ale zahrnují také velké býložravé savce, jako jelen a los. Mezi sekundární spotřebitele patří obojživelníci, mývalové, lasice a velký hmyz. Terciární trofickou úroveň tvoří masožraví savci, jako jsou vlci a medvědi.