Jak řekl Harry Callahan ve filmu Magnum Force: „Člověk musí znát svá omezení.“ Organismy po celém světě nemusí vědí, ale často dokážou vycítit svou toleranci - limity jejich schopnosti odolat změnám v prostředí nebo ekosystém. Schopnost organismu tolerovat změny může ovlivnit jak jeho schopnost přežít a rozmnožovat se ve stávajícím ekosystému, tak jeho schopnost přejít do nových ekosystémů.
Abiotické faktory
Všechny organismy mají adaptace, které jim umožňují přežít za určitých podmínek ve svém prostředí nebo ekosystémech. Mezi abiotické nebo neživé faktory, které ovlivňují schopnost organismů přežít, patří teplota, dostupnost světla, půda typ, voda, úrovně slanosti půdy nebo vody, kyslík, kyselost / zásaditost (úrovně pH) půdy nebo vody, hladiny anorganických živin, jiné chemikálie, záření, sezónní změny teploty a počasí, vítr, tlak vzduchu nebo vody, vlny oceánu, topografické prvky a nadmořská výška. V oceánu se hydrostatický tlak stává faktorem, který omezuje, jaké druhy tvorů mohou přežít ve velkých hloubkách. V horských oblastech může být snížena dostupnost kyslíku v atmosféře, což se odráží ve fyziologii organismů, které tam žijí.
Biotické faktory
Biotické nebo živé faktory mohou také ovlivnit schopnost organismu přežít v ekosystému. Zahrnují dostupnost potravy, konkurenci s jinými organismy, dostupnost rostlinného krytu, predaci, nemoci, parazitismus, shlukování, fragmentaci stanovišť a přítomnost lidských populací. Nedostatek stromů může ovlivnit populace ptáků nebo jiných stromových organismů, které se mohou při hnízdění a úkrytu před predátory spoléhat na krytí stromů. Některé biotické faktory ovlivňují také abiotické faktory, například rostliny, které rostou vyšší než konkurenční rostliny a blokují je sluneční světlo nebo nedostatek rozkládajících se organických látek nebo bakterií fixujících dusík, což vede k nízké hladině dusíku v půda.
Rozsah tolerance
Rozsah variací, pod kterým může druh fungovat a reprodukovat, se nazývá toleranční rozsah. Některé organismy mají širokou škálu tolerancí pro některé podmínky prostředí, ale většina přežívá nejlépe v užším rozmezí, které se nazývá jejich optimální rozsah. Jak se podmínky v prostředí pohybují dále od optimálního rozsahu pro určitý druh, populace tohoto druhu mají tendenci ubývat. Mohou být uvedeny druhy, které tolerují úzké rozmezí podmínek pro určitý faktor prostředí název s předponou „steno-“, například stenohaliny, které mohou tolerovat pouze úzké rozmezí slanost. Organismy, které tolerují širokou škálu podmínek, mají předponu „eury-“, například eurytopics, které mohou prospívat v široké škále prostředí. Ryby v ústí řek, kde se hladiny solí ve vodě mohou lišit, jsou euryhaliny. Představené druhy, které překonávají původní druhy, mohou mít výhodu širšího rozsahu tolerance než původní druhy. Když lidské činnosti - včetně ničení stanovišť, spalování fosilních paliv a znečištění - změní prostředí, může to otestovat limity tolerance některých druhů nad jejich schopnost přežít; může dojít k úmrtí nebo dokonce vyhynutí druhů.
Extremophiles
Některé organismy, nazývané extremofily, se přizpůsobily tak, aby přežily v prostředí, které drtivá většina jiných organismů na Zemi nemohla tolerovat. Acidofily žijí při velmi nízkých úrovních pH, endolity uvnitř hornin nebo v pórech mezi minerálními zrnky, halofily v extrémně vysoké slanosti, anaeroby v přítomnosti bez kyslíku, psychrofily při teplotách 15 stupňů Celsia nebo méně, barofily při extrémně vysokém hydrostatickém tlaku a xerofily v místech s téměř žádným voda. Kupodivu extremofilové mohou mít úzký rozsah tolerance. Například obligátní anaeroby nemohou růst v prostředí, když je přítomen kyslík, a některé dokonce zemřou.