Rostliny a zvířata jihozápadní pouště

V jihozápadních Spojených státech jsou čtyři pouště. Mojave, Sonoran, Chihuahuan a Great Basin tvoří oblast běžně známou jako jihozápadní poušť. Jsou to některé z biologicky nejrozmanitějších pouští na světě a domov pro jedinečně přizpůsobená zvířata a rostliny.

Poušť Mojave pokrývá části Kalifornie, Arizony, Nevady a Utahu. Je domovem pouštní želvy, která je ohroženým druhem. Pouštní želva je suchozemská želva, která vyhledává vodu, jen když se potřebuje napít nebo koupat, a v období sucha dokáže ve svém močovém měchýři uložit až litr vody.

Mezi další zvířata, která se v Mojave nacházejí doma, patří veverka Mojave, vole Amargosa, gekon pruhovaný, leguán pouštní, pouštní růžové boa a chřestýš Mojave. Mezi hmyz patří kriket Kelso Dunes v Jeruzalémě a katydid Kelso Dunes shieldback, oba jsou endemické v poušti.

Poušť Mojave má 250 druhů pomíjivých rostlin, které po dešti na krátkou dobu rozkvétají a poté spí až do dalšího deště. Mezi další rostliny Mojave patří strom Joshua, různé kaktusy, kreosotový keř, pouštní cesmína a křehký keř.

Poušť Sonoran pokrývá části Kalifornie a Arizony a mexického státu Sonora. Jedná se o vegetaci nejrozmanitější pouště na světě. Jednou z nejznámějších rostlin je kaktus saguaro. Vysoký ozbrojený kaktus je symbolem amerického Západu; roste však pouze v poušti Sonoran. Kaktus může dorůst až 50 stop a dožít se až 200 let.

Další kaktusy nalezené v Sonoranu jsou cholla, varhany a stříbrný dolar. Octillo je vysoká vřetenatá rostlina, která po celý rok klíčí listy pětkrát nebo šestkrát a poté v zimě všechny listy opadne, aby nedošlo ke ztrátě vlhkosti.

Mezi ptáky nalezené v Sonoranu patří kolibříci, gnatcatcheri, phainopepla a roadrunners. Roadrunners dosahují rychlosti až 18,6 mil za hodinu a jedí jedovatou kořist, včetně štírů, chřestýšů a tarantulí.

Sonoran má 58 druhů plazů, včetně šesti druhů chřestýšů a monstra Gila. Mlok tygří, který je největším světovým mlokem žijícím na pevnině, se během období sucha zavrtává do podzemí a vynořuje se za vlhkého počasí.

Podle webové stránky World Wildlife Fund je poušť Chihuahuan jedním ze tří biologicky nejbohatších a nejrozmanitějších pouštních ekoregionů na světě. Poušť je domovem přibližně 3 500 druhů rostlin, z nichž asi 1 000 pochází z pouště. Jedna pětina světových kaktusů se může vyskytovat v poušti Chihuahuan, včetně arizonského duhového kaktusu a mexického ohnivého kaktusu.

V poušti žije malá populace ohrožených bizonů amerických, spolu s límečkem pekelným, liškami šedými, běžnými a mexickými prérijními psy, jezevci černoocasými a jezevci. Ptáci zahrnují skřítky a hrabající se sovy, sokoly aplomado, vrabce černohrdlé a kaktusové vrány.

Velká pánev je nejsevernější ze čtyř pouští. Je to poušť s nízkou teplotou a největší suchá oblast ve Spojených státech. Původem z regionu je druh klokaní myši a mastného dřeva, což je kvetoucí rostlina. Šalvěj, solný kartáč a zimní tuk jsou dominantní rostlinné druhy pouště. Všichni tři jsou druhy drhnutí, které mají více větví, nevyklíčí a mají vždyzelené listy. Shadescale a blackbrush jsou také prominentní rostliny Velké pánve. Jezírka v poušti podporují původní druhy krevet.