Jak vypadají fosilní paliva?

Tři hlavní fosilní paliva - uhlí, ropa a zemní plyn - byla vytvořena před stovkami milionů let z mrtvé organické hmoty. Po tuto dlouhou dobu pokrývaly organické látky vrstvy hornin, půdy a vody a nakonec se z nich staly uhlí, ropa nebo plyn. Zatímco všechna fosilní paliva se formovala stejným základním způsobem, každá z nich má svůj vlastní odlišný vzhled.

Uhlí je pevná černá látka podobná hornině složená z uhlíku, vodíku, dusíku, kyslíku a síry. Čím více uhlíku je v uhlí obsaženo, tím je tvrdší a obsahuje více energie. Uhlí se tvořilo z vrstev odumřelých stromů a rostlin zvaných rašelina, které se ukládaly na dno bažin a oceánů. Rašelina byla pokryta pískem a jílem, který vytlačoval vodu, a rašelina se během milionů let změnila na uhlí. Kromě pevné formy lze uhlí přeměnit na kapalinu, což umožňuje použití uhlí jako alternativy k ropě. Mezi výhody používání kapalného uhlí místo jiných fosilních paliv patří jeho relativně levnější cena a nedostatek síra a relativně nízké emise oxidu dusného a jeho použití jako paliva na vaření s menším množstvím vnitřního vzduchu znečištění.

Ropa byla tvořena z mořských organismů zvaných rozsivky, které zahynuly a spadly na mořské dno. Byli pohřbeni pod pískem a horninou a uhlík přítomný v těchto organismech se proměnil v ropu rozkladem bakterií a velkým množstvím tlaku a tepla. Jak se Země pohybovala, ropa a zemní plyn byly uvězněny v záhybech horniny. Surová ropa je kapalina, která může být velmi hustá nebo tenká a má různé odstíny od tmavě hnědé po černou, někdy je to dokonce bezbarvá kapalina. Ropné rafinerie destilují komponenty surové ropy ke zpracování na produkty jako benzín, motorový olej a asfalt.

Samotný zemní plyn je bez zápachu a neviditelný. Je lehčí než vzduch a skládá se převážně z metanu nebo CH4. Možná doma používáte zemní plyn, obvykle pro kamna nebo topení, a možná jste slyšeli, že vás plynárenská společnost varuje před zápachem zemního plynu. Než se zemní plyn dostane do vašeho domova, plynárenská společnost jej smíchá s merkaptanem, aby dodala zemnímu plynu charakteristický zápach podobný shnilému vejci; tento zápach vám pomůže zaznamenat únik plynu.

Zatímco uhlí, ropa a zemní plyn jsou nejběžnější a nejuznávanější fosilní paliva, jiná fosilní paliva jako ropné břidlice obsahují živičné materiály nebo těžký černý olej, který lze použít jako zdroj energie. Ropná břidlice je sedimentární hornina, která se podobně jako jiná fosilní paliva formovala z mrtvé organické hmoty, která spadla na dna jezer a moří. V těchto případech se vytvořila ropná břidlice, protože teplo a tlak nebyly dostatečně velké, aby vytvořily uhlí nebo ropu. Pevné ropné látky se získávají z roponosných břidlic zahříváním, oddělováním a shromažďováním oleje v kapalné formě. Podobně se těží dehtové písky, které jsou kombinací černé hlíny, písku a bitumenu, aby se z ní získal jíl a písek.