Sopky vznikající míle pod zemským povrchem jsou silnými činiteli ničení i obnovy. Definováno jako otvor v kůře planety, který umožňuje úniku magmatu a plynů zpod povrchu, jsou všechny sopky výsledkem základních sil tepla a tlaku, ale nejsou to všechny podobně. Americký geologický průzkum uznává čtyři hlavní skupiny sopek. Každý typ sopky má odlišné vlastnosti a vlastnosti. Zatímco většina geologů se shoduje na klasifikacích, existují lidé, kteří tvrdí, že současné modely klasifikace nezahrnují všechny typy vulkanismu.
Štítové sopky
Štítové sopky se vyznačují širokými, mírně se svažujícími boky a kopulovitým tvarem, který připomíná štít starověkého válečníka. Tyto sopky jsou postaveny téměř výhradně z vrstev ztuhlých čedičových lávových proudů. Většina štítových sopek je vybavena centrálním větracím otvorem na vrcholku a často má průduchy, které vytlačují čedičovou lávu s nízkou viskozitou, která před ztuhnutím protéká na velké vzdálenosti všemi směry. Erupce sopky štítu jsou obvykle výbušné, ne výbušné a představují malé nebezpečí pro lidský život.
Štítové sopky patří mezi největší sopky na světě. Havajské sopky jsou štítové sopky. Mauna Loa, největší sopka na světě, pokrývá téměř polovinu ostrova Havaj.
Složené sopky
Se strmými horními boky a symetrickým vzhledem se mnoho složených sopek řadí mezi nejznámější hory na Zemi. Mt. Fuji, Mt. Rainier a Mt. Etna jsou složené sopky. Termín kompozitní označuje, že tyto sopky jsou postaveny z více než jednoho typu materiálu. Kompozitní sopky jsou charakterizovány střídavými vrstvami materiálu, jako je popel a popel, bloky a láva usazené minulými erupcemi.
Kompozitní sopky, které se někdy nazývají stratovulkány, představují pro lidi větší riziko než jiné typy sopek. Výbušně vybuchují z centrálního větracího otvoru na vrcholku nebo bočních větracích otvorů a do atmosféry vysílají mraky popela a páry. Létající kameny a lávové bomby, sesuvy bahna a přehřáté pyroklastické toky často doprovázejí erupce složených sopek. Na rozdíl od štítových sopek vytvářejí kompozitní sopky obvykle vysoce viskózní rhyolitické nebo andezitové lávové proudy, které sestupují na krátkou vzdálenost po bocích hory.
,
Lávové kopule
Lávové dómy se často tvoří v kráterech nebo na bocích složených sopek, ale mohou se tvořit samostatně. Kompozitní sopky obvykle produkují vysoce viskózní rhyolitické magma, které nemůže proudit daleko od průduchu, než začne tuhnout. Když hmota s vysokou viskozitou, obvykle rhyolitková, láva ochlazuje a tuhne kolem a kolem průduchu, tlak magmatu uvnitř sopky rozšiřuje ochlazenou lávu zevnitř a vytváří lávovou kopuli. Lávové dómy mohou vypadat jako drsné, drsné útvary nad průduchem, nebo se mohou jevit jako krátké husté lávové proudy se strmými stranami zvané „coulees“.
Cinder a Scoria kužely
Zřídka přesahující 1 000 stop na výšku jsou škvárové kužely nejjednodušší a nejmenší typ sopky. Také známé jako struskové kužely, škvárové šišky jsou běžné ve většině aktivních sopečných oblastí Země. Cinder kužele jsou charakterizovány kruhovým kuželem z tvrzené lávy, popela a tephra kolem jediného otvoru.
Kužel se tvoří, když sopečný materiál fragmentuje a padá na zem poté, co byl vyhozen do vzduchu z průduchu. Fragmentovaný popel a láva vytvářejí kolem průduchu kužel, když chladnou a tvrdnou. Cinder kužely se často nacházejí na bocích větších sopek a mají strmé strany a s velkým vrcholkovým kráterem. Obvykle jsou aktivní po geologicky krátkou dobu.
Jiné typy vulkanismu
Rhyolitické komplexy kaldery a hřebeny středního oceánu jsou formy vulkanismu, které nezapadají do uznávaných tříd sopek.
Rhyolitické komplexy kaldery, jako je kaldera Yellowstone, jsou starodávné sopky, které vybuchly tak výbušně, že se zhroutily do magmatické komory pod nimi a vytvořily obrovský kráter neboli kalderu. Yellowstone Caldera, aktivní sopka, naposledy vybuchla před 640 000 lety. Přestože je erupce v dohledné budoucnosti vzdálená, měření USGS ukázala povrch kaldera se mezi lety 2004 a 2008 posunula nahoru téměř o 8 palců, což naznačuje zvýšený tlak pod kaldera.
Středooceánské hřebeny jsou podmořské oblasti podél hranic tektonických desek, kde se desky rozcházejí. Objevuje se bazalická láva, která vyplňuje prostor, kde se desky oddělovaly, a definovala hřebeny středního oceánu jako sopky.