Sopky jsou jedním z nejpozoruhodnějších a nejnebezpečnějších divů přírody. Když vybuchne sopkalétající kámen, sesuvy půdy a lávové proudy ničí krajinu. Vytváří se oblak popela, který může způsobit zdravotní potíže a nižší teploty. Když v dubnu 2010 vybuchla islandská sopka Eyjafjallajökull, byla letadla v Evropě uzemněna, protože popel mohl poškodit jejich motory. Sílu sopek narušit lidskou činnost nelze podceňovat.
Uvnitř sopky
Sopka je hora s jednou nebo více prasklinami, kde tekutá hornina nebo „magma“ může cestovat vzhůru z hloubky Země. Jakmile dosáhne povrchu, magma se nazývá „láva“.
Zemské teplo taví magma a způsobuje expanzi plynů uvnitř hory. Když se tlak z těchto expandujících plynů zvýší, může dojít k erupci. Tekutá hornina protíná trhliny hory a chrlí nahoru, spolu s plynem a jiným materiálem.
Druhy sopek
Cinder kužely vypadají jako tlusté, obrácené zmrzlinové kornouty s otvorem nebo otvorem nahoře. Někdy se v tomto otvoru vytvoří kaldera. Kaldera je kruhová deprese, ke které dochází, když se střed sopky zhroutí do sebe.
Kompozitní sopky mají strmé, úzké strany. Několik hor v pohoří Cascade, včetně Mt. Rainieri, spadej do této kategorie.
Štítové sopky jsou krátké kopcovité kopce s postupně klesajícími stranami.
Když láva není dostatečně tenká, aby mohla odtékat z vybuchující sopky, hromadí se v blízkosti průduchu a vytváří lávovou kopuli. Kupole často vytváří „zátku“, která uzavírá průduch. Pokud se zástrčka posune, sopka může vybuchnout.
Účinky erupce
Velká erupce způsobí velké škody. Pyroklastický tok je směs horkého plynu a kousků horniny, popela, pemzy a skla. Vysouvá se ze sopky a pohybuje se velmi rychle, ničí stromy a domy. Pokud se tok pyroklastiky nasytí vodou, může se změnit na lahar - tok bahna. Lahar může sebrat velké předměty a uložit je až 50 mil daleko.
Proudění lávy také poškozuje krajinu a mění ji na další staletí.
Mrak popela může po sopečné erupci vystoupit do vzdálenosti 12 mil do vzduchu za pouhých 30 minut. Tento mrak se šíří do velké oblasti a částice mohou být při vdechování nebezpečné.
Obavy o klima
Sopky mají dramatický vliv na klima. Když Mt. Pinatubo vypuklo v roce 1991, průměrná teplota poklesla a ovlivnila data sklizně po celém světě. V roce 1815 způsobila sopečná erupce hladomor v Americe i v Evropě. V průběhu času však může sopečný oxid uhličitý ve skutečnosti zvýšit teploty. Erupce, ke kterým došlo před věky, mohou přispět k globální oteplování dnes.
Fakta o sopce
Země, po které jdete, byla pravděpodobně uložena sopkou. Více než 80 procent Země pokrývá vulkanická hornina. Sopky také utvářely atmosféru, kterou dýcháme.
Mt. St. Helens ve státě Washington spala nebo spala po více než sto let, než propukla 18. května 1980. Způsobilo to škodu přes miliardu dolarů.
Ohnivý kruh, pobřežní oblast obklopující Tichý oceán, se může pochlubit více než 250 aktivními sopkami. Některé jsou v Kalifornii, Oregonu, Washingtonu a na Aljašce.