Bylinožravec, všežravec a masožravec

Zvířata spadají do tří odlišných skupin podle toho, co jedí. Jedná se o přirozený způsob, jak často seskupovat zvířata. Jedlíci rostlin jsou býložravci, jedlíci masa jsou masožravci a zvířata, která jedí rostliny i zvířata, jsou všežravci. To, co zvíře používá jako palivo, může biologům poskytnout klíč k dalším informacím o něm a o tom, jak je každý ve svém původním ekosystému.

Každé zvíře, které jí pouze rostliny, bude klasifikováno jako býložravec. Jen proto, že nejí maso, neznamená, že jsou všichni býložravci malí. Morčata, králíci, hlemýždi a motýli jsou dobrým příkladem malých býložravců, ale býložravci jsou také koně, krávy, zebry, jeleni a sloni. V prehistorických dobách mnoho dinosaurů snědlo pouze rostliny a dosáhly gigantických rozměrů. Mnoho různých druhů zvířat může být býložravců, včetně savců, hmyzu, červů, bezobratlých a dokonce i některých ptáků.

Každé zvíře, které se živí výhradně masem, je klasifikováno jako masožravec. Masožravci mají často ostřejší zuby nebo dokonce tesáky, které pomáhají trhat maso. Většinu času ve svém ekosystému budou masožravci lovit býložravce, i když mohou jíst všežravce nebo dokonce jiné masožravce podle toho, jaké jídlo je k dispozici. Mezi malé masožravce patří pavouci, žáby a netopýři. Mezi středně velké šelmy mohou patřit větší ptáci, jako jsou orli a jestřábi, hadi a mravenečníci. Velká masožravci se pohybují od divokých psů a vlků až po velké predátory, jako jsou lvi, tygři nebo krokodýli.

Každé zvíře, které může jíst jak rostliny, tak zvířata, je všežravec. Lidé jsou všežravci, kteří mají ploché a ostré zuby a schopnost trávit maso, ovoce a zeleninu k jídlu. Medvědi jsou dalším příkladem všežravců, kteří jedí bobule i maso. Mezi středně velké všežravce patří zvířata jako mývalové, prasata a kuřata.

Zuby mohou být často dárkem toho, do jaké kategorie se zvíře hodí. Není tomu tak vždy, ale býložravci mají častěji ploché zuby pro rozdrcení vegetace, zatímco masožravci budou mít ostré zuby pro trhání masa. Mnoho všežravců bude mít nějakou kombinaci obou, což umožní snadnější stravování a trávení jejich zdrojů potravy.