Ekosystém je organizace, která zahrnuje všechny živé organismy (biotické složky) v dané oblasti i její fyzické prostředí (abiotické složky), které fungují společně jako celek.
Biotické složky
Biotické složky jsou živé organismy v konkrétním ekosystému. Obsahují:
- prvovýrobci
- býložravci
- masožravci
- všežravci
- rozkladače
Abiotické složky
Abiotické složky jsou neživé části prostředí, ve kterém žijí organismy, jako je sluneční světlo, voda nebo vlhkost, půda atd.
Trofické úrovně
Organismy v ekosystému jsou na sobě navzájem závislé. Trofické úrovně se vztahují k příslušné poloze organismů v ekologických potravinových řetězcích nebo sítích. Nejnižší úroveň obsahuje prvovýrobce nebo zelené rostliny. Organismy nebo býložravci druhé úrovně závisí na potravě ze zelených rostlin. Třetí úroveň tvoří masožravci, kteří se živí býložravci. A konečně, rozkladače (bakterie a houby) rozkládají mrtvé organismy a odpadní materiály na živiny použitelné výrobci.
Příklad toku energie
Potravinový řetězec začíná tím, že rostliny k výrobě potravin využívají energii ze slunečního světla (fotosyntéza). Bylinožravci, jako jsou zebry, jedí rostliny. Potom druhotní spotřebitelé, jako jsou lvi, jedí zebry. Když lev zemře, rozkládače rozbijí jeho tělo.
Funkce ekosystému
Úkolem ekosystému je přispívat k jeho vlastní údržbě, včetně výživy přírodních stanovišť.