Topografie Země tvoří mnoho různých typů reliéfu. Několik hlavních kategorií reliéfu definuje tu menší část planety nepokrytou vodou, včetně hor, plání, náhorních plošin a údolí. Ty mohou být tvořeny řadou přírodních sil, včetně eroze vodou a větrem, pohybem desek, skládáním a chybami a vulkanickou činností.
Horská pevnina
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Nejběžnější typ hor vzniká tam, kde zemská kůra zažila skládání nebo zlomení, jako jsou kanadské Skalnaté hory a Alpy. Polomové hory, jako je kalifornská Sierra Nevada, se tvoří, když zemská kůra praskla a byla tlačena nahoru. Sopečné hory se tvoří, když horké magma z hloubky vnitřního prostoru Země prorazí kůru a hromadí se na povrchu, ať už tiše nebo výbušně. Vulkanismus může tvořit ostrovy, jako je Havaj, postavené na řadě širokých čedičových štítových sopek. Sopky na kontinentech mohou také vypadat izolované a téměř ostrovní vzhledem ke své důležitosti, příkladem je hora Rainier státu Washington.
The Flats: Plains
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Většina povrchu Země se skládá z nízkých a vysokých rovin, které jsou definovány převážně rovinným profilem, který se pohybuje od jemného převrácení až po zcela plochý. Takovéto tvary jsou běžné v oblastech s rozsáhlou akumulací sedimentů, jako v „nivách“ a deltách velkých řek a na pobřežní nížině Atlantického zálivu v USA. I když jde o příklady nízko položených plání s vyšší nadmořskou výškou, jako jsou Velké pláně středního severu Amerika - vybudovaná sedimentem vymytým ze Skalistých hor a nahromaděným v dávných mořských cestách - také existovat. Mějte na paměti, že roviny popisují většinou topografii úrovní, ačkoli lidé někdy nesprávně používají „prostý“ jako synonymum pro travní ekosystémy (prérie a stepi). Můžete snadno mít zalesněnou pláň.
Vysoké rozlohy: náhorní plošiny
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Plošiny lze považovat za vyvýšené pláně - tj. Vyvýšené ploché oblasti - ohraničené alespoň na jedné straně níže položenou zemí a často lemované poměrně náhlými šarlatami. Tyto rysy terénu mohou pocházet z velmi starých hor erodovaných dolů v průběhu času, zatímco jiné se formují blokováním chyb. Největší plošinou Země je tibetská plošina střední a východní Asie. V suchém podnebí mohou být náhorní plošiny silně vytesány vodní a větrnou erozí do stolových hor, kopců a kaňonů s rozsáhlou holou skálou, jako na Colorado Plateau na americkém jihozápadě.
Údolí, kaňony a jeskyně
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Eroze řek a pohybujících se ledových těles zvaných ledovce pomáhají vytvarovat údolí, často v kombinaci s poruchami. Ledovce stékající po drenážích mají tendenci vyřezávat údolí ve tvaru písmene U; takové ledovcově vyřezávané žlaby často přicházejí podporovat jezera, jako ve Finger Lakes ve státě New York. Tekoucí voda má naopak tendenci vyřezávat údolí ve tvaru písmene V. Horská údolí mívají strmé stěny a úzké kanály - takové rysy lze nazývat kaňony nebo soutěsky - zatímco údolí na pláních mívají mělké svahy a širší kanály. Jeskyně se tvoří v krasech, kde jsou podzemní vody pomalu rozpouští vápence, dolomity nebo sádrové horniny. Další jsou tvořeny vlnami bušícími o útesy na pobřeží nebo tam, kde roztavená hornina odvádí vnitřek lávové trubice sopky.
Zeměformy pouští
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ekologická krajina známá jako pouště, definované velmi suchými podmínkami s nízkými a vysokými srážkami odpařování, zahrnují bohaté hory, pláně, náhorní plošiny a kaňony, které zahrnují výrazné poddruhy pouštní krajiny. Patří mezi ně štěrkové pláně, písečné duny a suchá dna jezer. Mnoho přírodních faktorů je zodpovědných za vytváření pouští, zejména současných a minulých klimatických podmínek. Mohavská poušť v Kalifornii se skládá z 1,6 milionu akrů krajiny, která se měnila za miliony let, včetně hor, kaňonů, sopečných polí a suchých jezer. Tato oblast se nachází ve velké vnitrozemské povodí, kde se starodávná jezera vylila do přilehlých údolí a nakonec se vylila do údolí smrti. Poté, co region vyschl, zanechal suchá dna jezer vystavená erozi větrem.
