Tundra biomes kombinuje teploty mrazu s ostrým, bezstromovým pokrytím půdy a vytváří jedno z nejdrsnějších přírodních prostředí na Zemi. Většina tundry je tvrdě zabalená směs mrtvé zmrazené rostlinné hmoty a půdy zvaná permafrost. Rostliny a divoká zvěř tohoto biomu se přizpůsobily nejisté situaci v podmínkách prostředí, které se nyní mění v důsledku změny klimatu.
Oteplovací teploty
Aljaška - nejsevernější stát USA a jediný, který zahrnuje arktickou tundru - se za posledních 50 let oteplila na dvojnásobek průměrné americké míry. Jeho průměrná teplota v té době stoupla o 3,4 stupně Fahrenheita a jeho zimní teploty vzrostly téměř dvojnásobně: průměrně 6,3 stupně Fahrenheita. Vědci očekávají, že teploty do roku 2050 opět vzrostou nejméně o tolik.
Rozmrazování
Zvyšující se teploty tundry mohou znít skromně, zejména pro biomy s průměrnou teplotou 10 až 20 stupňů Fahrenheita. Ve skutečnosti ale způsobili významnou změnu permafrostu tundry. Oteplovací teploty zpožďují každoroční zamrzání a delší teplá období tají tundru permafrost. To umožňuje rostlinám jako keře zakořenit v tundře dále na sever a umožní zvířatům, která nejsou přizpůsobena drsným podmínkám tundry, migrovat na sever. Tyto změny prostředí ohrožují obyvatele tundry, jako je polární liška.
Emise skleníkových plynů
Díky zmrazování rozpadající se rostlinné hmoty v půdě permafrostu každou zimu působila tundra historicky jako „uhlíkový dřez“: místo, které odstraňuje a ukládá skleníkové plyny z atmosféry. Zabalený permafrost může dosáhnout hloubky 450 metrů (1476 stop). Vědci v oblasti klimatu očekávají, že rozmrazování permafrostu uvolní do atmosféry uložené skleníkové plyny, jako je oxid uhličitý a metan. Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) sleduje permafrost, aby určil, jaké plyny unikají. Vzorky odebrané z aljašské divočiny Innoko Wilderness v roce 2012 ukázaly emise metanu podobné těm, které vznikají ve velkých městech; tyto emise skleníkových plynů pravděpodobně způsobí smyčku pozitivní zpětné vazby a urychlí změnu klimatu.
Kontroverze o změně klimatu
Někteří pochybují o existenci změny klimatu, stejně jako o teorii, že teploty oteplování jsou způsobeny emisemi skleníkových plynů z lidské činnosti, jako je spalování fosilních paliv. Unie dotčených vědců však uvádí „drtivou vědeckou shodu“, že dochází ke změně klimatu a že je způsobena lidskou činností. Oteplovací arktická tundra je jedním z příkladů tohoto pracovního procesu.
