Kvetoucí rostliny a hmyz často existují ve vzájemně výhodných vztazích. Jsme obeznámeni s myšlenkou, že hmyz, jako jsou včely, je nezbytný pro reprodukční procesy rostlin, ale existují i jiné způsoby, jak mohou rostliny těžit z jejich spojení s hmyzem. Rostliny mohou dostat potravu, ochranu před predátory nebo získat pomoc s jejich podmínkami růstu.
Dějiny
Vztah mezi kvetoucími rostlinami a hmyzem sahá do doby před zhruba 130 miliony let, kdy fosilní záznamy naznačují, že se objevily první kvetoucí rostliny. První okřídlený hmyz se objevil před 200 miliony let. Podle článku z roku 2002 v časopise „National Geographic Magazine“ od Michaela Klesia, vědců předpokládat, že brzy kvetoucí rostliny a hmyz se začaly vyvíjet společně v procesu zvaném společný vývoj. Hmyz pomohl rostlinám efektivněji se množit a zároveň získal výhody jídla a přístřeší. Rostliny, které se pravděpodobně rozmnožovaly, byly ty, které dokázaly nejlépe přilákat hmyz k poskytování služeb opylování.
Některé konkrétní rostliny a hmyz se vyvinuly společně tak těsně, že každý z nich je zcela závislý na druhém. Tento extrémní společný vývoj se nazývá vzájemnost. J. Stein Carter z University of Cincinnati ilustruje vzájemnost na svém příkladu rostliny yucca a můry juky. Z rostliny yucca se vyvinula květina, která je tvarována tak, aby ji bylo možné opylovat pouze drobnou močí yucca.
Reprodukce rostlin
Opylení je mechanismus, kterým se rozmnožují kvetoucí rostliny. V rámci svých květů rostliny produkují vajíčka a pyl, které oba obsahují genetický materiál, který je nutné kombinovat, aby se vytvořila semena. Semena mají potenciál růst v dospělé rostliny. Včely, vosy, motýli, můry, mouchy a dokonce i někteří brouci mohou nést pyl z jedné květiny na druhou. U samoopylivých květů přesune hmyz pyl do těch částí květu, které to potřebují. Některý hmyz může přenášet pyl na velké vzdálenosti, což může pomoci šířit genetickou rozmanitost v populaci rostlin.
Ochrana
Některý hmyz poskytuje ochranu kvetoucím rostlinám, na kterých žijí a živí se. Článek z Marietta College popisuje vztah mezi akátovými mravenci a akátovými stromy. Mravenci dostávají jídlo a přístřeší ze stromu; na oplátku zabíjejí další hmyz, který by mohl jíst akácie, a dokonce odradit také některé živočišné býložravce od požírání listů. V některých prostředích akátové mravenci zničí další rostliny rostoucí v jejich blízkosti, aby dali svému akátu větší prostor pro růst.
Zemědělci někdy kupují berušky, aby jim pomohli se správou plodin. Zatímco berušky slouží jako vynikající opylovače, jedí také mšice. Mšice jsou velmi drobný hmyz, který škodí potravinovým plodinám vysáváním tekutin z rostlin, které je mohou oslabit nebo zabít.
Jídlo
Některé rostliny mají z hmyzu užitek tím, že je konzumují. Tyto neobvyklé kvetoucí rostliny žijí v oblastech, kde je nedostatek výživy. Vyvinuli se k zachycení a strávení hmyzu. Mohou používat barvu, vůni a nektar k tomu, aby k nim přitahovali svou kořist, stejně jako jiné kvetoucí rostliny kreslí opylovače. Rozdíl je v tom, že hmyzožravé rostliny mají mechanismy, které zachycují a poté zabraňují úniku hmyzu.
Důležitost
Kvetoucí rostliny tvoří asi 70 procent světové populace rostlin, z toho 235 000 druhů po celém světě. Téměř všechny naše masné pokrmy začínají jako kvetoucí rostliny a většina našich masných zdrojů je krmena produkty kvetoucích rostlin. Výhody, které hmyz poskytuje kvetoucím rostlinám, přímo a nepřímo ovlivňují veškerý život na planetě.
