Předci ježka

Ježci jsou savci členy rodiny Erinaceidae. Patří mezi nejprimitivnější savce, kteří jsou stále naživu, a za posledních 15 milionů let se nezměnili. Studiem fosilií vědci objevili některé primitivní předky ježka, včetně Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus a Deinogalerix. Chemická analýza a anatomické srovnání fosilních kostí je pomohlo spojit primitivní zvířata k moderním ježkům, ale některé jejich zvyky a rysy stále zůstávají záhadou Věda.

Litolestes je nejstarší známý předek současných ježků. Žilo to v období paleocenu, před 65,5 až 56 miliony let. Leipsanolestes je další rod ze stejného období, který se živil hlavně hmyzem. Oba rody zahrnovaly zvířata podobné velikosti jako živé ježky. Fosílie těchto primitivních savců byly nalezeny v Montaně a Wyomingu.

Fosílie zvířat rodu Oncocherus pocházejí z pozdního paleocenu v západní Kanadě, asi před 55,8 až 58,7 miliony let. Oncorechus sdílí některé vlastnosti s jinými primitivními členy rodiny Erinaceidae: zvětšené horní a dolní premoláry. Ve srovnání s fosiliemi Litolestes má však rod větší premoláry. Oncocherus byl endemický pro moderní Severní Ameriku.

Stejně jako Litolestes a Leipsanolestes, zvířata z rodu Cedrocherus také obývají Severní Ameriku v období paleocenu, ale pravděpodobně měli menší zuby. Vědci našli dva odlišné druhy: Cedrocherus ryani a Cedrocherus aceratus. Sbírka fosilií představujících tyto druhy je velmi omezená, pouze natolik, aby se odlišil rod od Litolestes a Leipsanolestes.

Deinogalerix, ze starořečtiny „strašlivý ježek“, byl endemické zvíře, které žilo v moderní Itálii během pozdního miocénu, před 11,6 až 5,3 miliony let. Na rozdíl od živých ježků měl deinogalerix na těle spíše vlasy než trny. Deinogalerix byl dlouhý 1 1/2 až 2 stopy, měl dlouhý ocas a čenich. Jako další primitivní členové Erinaceidae se živil hmyzem.