Řasy jsou protoctists; patřící do království euakaryotů Protoctista, které zahrnuje vyšší organismy (tj. ne bakterie), které nejsou klasifikovány jako zvířata, rostliny nebo houby. Protože řasy fotosyntetizují, jsou někdy považovány za rostliny, i když některé z nich jsou mobilní. Řasy jsou většinou jednobuněčné vodní organismy s několika mnohobuněčnými skupinami, jako jsou mořské řasy. Řasy mají důležité ekologické role, mimo jiné produkují většinu světového kyslíku a jsou tím prvovýrobci - základ potravinového řetězce pro všechny ostatní životy - v oceánu. Mohou však být za určitých okolností také destruktivní.
Mrtvé zóny
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Přebytek živin v oceánech, obvykle ze zemědělských chemikálií a odpadu z lidí nebo zvířat, vede k nadměrnému výskytu řas. Když umírají a rozkládají se, vyčerpávají vodu z kyslíku a činí ji nehostinnou pro život. Podle Wired Science je v oceánech 400 hlavních mrtvých zón, včetně jednoho, který pokrývá až 7 000 čtverečních mil v Mexickém zálivu a který se znovu objevuje každý rok.
Květy toxických řas
Některé druhy řas, které produkují takové květy, jsou samy o sobě toxické. Kromě vyčerpání vody kyslíkem řasy otráví měkkýše krmící se filtrem, jako jsou mušle a škeble, které je konzumují. Měkkýši se zase stávají jedovatými pro všechna zvířata, včetně lidí, která je konzumují. Potenciálně smrtelná ohniska toxicity měkkýšů se vyskytují každý rok a lidé umírají spolu s mořskými savci, ptáky, rybami a vyššími bezobratlými. Řasy někdy přímo uvolňují toxiny do životního prostředí. Řasy, které způsobují toxické květy, jsou většinou odrůdy červených řas, odtud název červených přílivů pro smrtící květy.
V akvakultuře
•••Photodisc / Photodisc / Getty Images
V menším měřítku jsou řasy škůdci v nádržích, rybnících a jezerech používaných k chovu ryb. Stejně jako v oceánu mohou řasy vyčerpávat vodu z kyslíku a způsobovat rybám problémy. Řasy mohou také přemoci rostliny a nepohyblivá zvířata, jako jsou korály, a ucpat zařízení. V bazénech, na zahradách a v ptačích lázních jsou řasy trochu víc než nevzhledné, ale v akvakultuře jsou často vážným problémem.
