Když přemýšlíte o poušti, můžete si představit přeludy, písečné duny a především neutuchající sluneční svit vytvářející parné teploty. Pokud ano, možná budete muset aktualizovat své fantazie, aby zahrnovaly sníh, led a hořce chladné denní teploty. Asi jedna třetina povrchu země je pokryta pouštěmi, a přestože mnohé z nich jsou skutečně horké, některé jsou hořce chladné. Vezměme si například pevninu v Antarktidě, která je kromě nejchladnější pouště na světě také nejchladnějším místem na Zemi. Ostatní pouště jsou horké v létě, ale studené v zimě. V Číně může být teplota v poušti Taklamakan v létě 90 stupňů Fahrenheita (32 stupňů Celsia), ale v zimě klesne na 25 ° C (-4 ° C).
Každá z osmi studených pouští na světě hostí svou vlastní flóru a faunu. Chcete-li žít v pouštním prostředí, musí být rostliny odolné vůči suchu. Zvířata musí být schopna šetřit vodou, takže jsou obecně malá, protože velká zvířata ztrácejí přes kůži příliš mnoho vody, aby umožnily pouštní život.
Co je to studená poušť, která ztěžuje přežití?
Pouště jsou suché. Nejčastěji citovanou definicí pouště je, že se jedná o místo, které každoročně přijímá méně než 25 centimetrů srážek, ale někteří vědci se domnívají dvojnásobek této částky srážek, aby se region kvalifikoval jako poušť. Podle druhé definice je Velká pánev Severní Ameriky, která zahrnuje části Utahu, Nevady, Oregonu, Kalifornie, Wyomingu a Idaho, kvalifikována jako studená poušť. Některé studené pouště jsou ale opravdu suché. Poušť Atacama, nejsušší poušť na Zemi, každoročně přijme déšť pouze 0,01 cm (0,01 cm). To stěží stačí k měření.
Kromě sucha jsou pouště také větrné, což zvyšuje rychlost odpařování. Navíc, protože ve vzduchu chybí vlhkost, dopadá na zem více ultrafialového slunečního záření než na jiných místech. Oba tyto faktory vytvářejí náročné podmínky pro život rostlin a zvířat. Pravda o studené poušti je, že i když teploty nemusí být příliš horké, dehydratační podmínky ztěžují přežití.
Rostliny studené pouště
Trávy jsou nejčastější vegetací v chladných pouštích. Mají tendenci růst ve shlucích známých jako chumáč. Keře a rostliny kartáčů pokrývají také terén, například pelyněk obecný ve Velké pánvi. Jeden z nejzajímavějších, welwitschia (Welwitschia mirabilis), je jedinečný dvoulistý keř, který roste v poušti Namib v jihovýchodní Africe. Produkuje barevné kužely a dorůstá do výšek mezi 1/2 a 2 metry.
Stromů je málo, ale existují. Druh akátu, známý jako velbloudí trn (Acacia erioloba) roste v poušti Gobi a strom saxaul (Haloxylon ammodendron), malý a hustý strom, roste v poušti Turkestánu. Pistáciové stromy (Pistacia vera) jsou běžné v íránské poušti a tamarugské stromy (Prosopis tamarugo), které produkují jedlé plody, rostou v Atacamě. Druhy kaktusů nejsou ve studených pouštích tak běžné jako v horkých, ale obrovský kaktus ()Pachycereus pringlei) také roste v Atacamě.
Zvířata chladných pouští
Menší savci jsou hojnější než větší a zahrnují:
- krtci
- jerboa
- lasice
- pískomilové
- ježci
- kapesní myši
- pásovci
- jackrabbits
Život plazů zahrnuje mnoho druhů ještěrek, které obývají mnoho chladných pouští. Sidewinders a zmije nejsou tak běžné jako v horkých pouštích, ale žijí v poušti Namib. Žádná horká poušť by nebyla úplná bez štírů, ale jedinou studenou pouští, ve které jsou běžné, je íránská poušť.