The tropický deštný prales je domovem široké škály rostlinných a živočišných druhů, z nichž mnohé neexistují nikde jinde na Zemi. Tlustý baldachýn stromů brání mnoha rostlinám dosáhnout slunečního světla, které potřebují k růstu, a vytváří temnou oblast s malou vegetací kolem kořenů stromu.
Většina života v deštném pralese existuje ve vrstvě vrchlíku. Rostliny s přístřeškem se přizpůsobily tomu, aby žily v samotném vrchlíku, a to buď šplháním na stávající stromy deštného pralesa, aby dosáhly světla, nebo životem zcela v korunách stromů.
Vrstvy deštného pralesa
Deštný prales je tvořen čtyři odlišné vrstvy:
- Naléhavá vrstva
- Canopy Layer
- Understory
-
Lesní půda
The vznikající vrstva je nejvyšší vrstva deštného pralesa. Tato vrstva se skládá z obrovských stromů a rostlin, které žijí v deštných pralesech, které sahají nad všechny ostatní rostliny v této oblasti. Roztahují se a dosahují přímého slunečního světla. Jejich hřibovité vrcholy blokují téměř veškeré sluneční světlo před filtrováním do níže položených vrstev.
The vrstva vrchlíku je místo, kde existuje odhadem 90% veškerého života tropického deštného pralesa. Rostliny s baldachýnovou vrstvou tvoří baldachýn listů a rostlinné hmoty v horní části vrstvy. Protože většina světla je blokována vznikající vrstvou, vrstva vrchlíku je hustá a rostliny se zoufale snaží dosáhnout světla, které filtruje dolů, což znamená, že větve jsou pokryty květinami, vinnou révou, rostlinami a dalšími organismy.
Orchideje
Orchideje tvoří jednu z největších a nejrozmanitějších rodin kvetoucích rostlin s více než 20 000 známými druhy. Orchideje jsou velmi časté v tropických oblastech, kde je většina druhů epifytů. Epifity jsou rostliny, které celý život žijí na jiné rostlině. Tyto druhy rostlin se hojně vyskytují ve vrstvě vrchlíku deštného pralesa, protože rostliny se musí snažit dosáhnout slunečního světla a vody pomocí šplhání po vysokých a robustních rostlinách ve vrstvě vrchlíku.
Tyto květiny rostou neparaziticky na stromech, absorbují vodu z deště a dutin stromů a čerpají energii ze slunečního světla, které prochází baldachýnem. Přilákají můry a mouchy, aby oplodnily své květiny.
Hemiepifity
Hemiepifyty začínají svůj život v korunách stromů, podobně jako epifity, ale v průběhu svého života pomalu rostou kořeny až k zemi. Suché podmínky v korunách stromů znamenají, že tento proces trvá dlouho, ale jakmile kořeny dosáhnou půdy, začnou tyto rostliny růst rychleji. Mohou pak poškodit hostitelský strom.
Například škrtič fíkovník, člen rodiny fíků, který má révu, má tendenci pomalu obklopovat svůj hostitelský strom a nakonec ho udusí. Hostitelský strom umírá a rozpadá se, takže na jeho místě roste škrtič s dutým středem.
Liány, révy a popínavé rostliny
Liány, vinná réva a popínavé rostliny začínají svůj život na zemi ve tvaru keře nebo se plazí jako vinná réva. Jakmile dosáhnou blízkého kmene stromu, tyto rostliny změní svou růstovou strukturu a vystoupí do koruny stromů, aby hledaly světlo. Tyto rostliny udržují své kořeny v půdě a nikdy ze stromu nečerpají živiny.
Jejich výstup do vrchlíku však může hostitelskému stromu způsobit problémy. Jejich váha a horolezecké návyky mohou nakonec zabít strom, který je podporuje. Podle zátoky Monga tyto rostliny přispívají k úmrtnosti stromů v deštném pralese a udržují toto prostředí rozmanité.
Bromélie
Stejně jako orchideje jsou i bromélie druhem efifitu. Celý svůj život tráví v baldachýnu deštného pralesa, jehož kořeny se nikdy nedotýkají země. Tito příbuzní ananasu mají voskovité, silné listy, které vytvářejí tvar mísy.
Bromélie zachycují vodu pro pozdější použití a často poskytují domov vodním a polovodním tvorům s baldachýnem, včetně žab, mloků, hlemýžďů, larev komárů a brouků. Velká bromeliada v nádrži pojme přes dva galony vody a žáby ji často používají jako dětskou školku.