Megalodon byl jedním z největších tvorů, jaké kdy na Zemi existovaly. Byl to největší známý dravec a největší známá ryba, která kdy existovala. Konkrétně megalodon byl druh žraloka, který byl tak divoký a masivní, že mnoho lidí vyjádřit strach a okouzlení, přestože vyhynula nejméně za 2,6 milionu let. Nejčastěji se srovnává s hypotetickou, mnohem větší verzí existujícího - nebo stále žijícího - velkého bílého žraloka. I když si vědci nemohou být jisti, co megalodon jedl, byli schopni učinit určité závěry. K tomu využili fosilie megalodonu a dalších zvířat nalezených poblíž, stejně jako geologické záznamy o časových obdobích pro místa, kde byly fosilie nalezeny. Použili také informace o stravovacích návycích a dalším chování podobných žraloků, které nyní existují.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Megalodon byl prastarý, extrémně velký dravý žralok, který byl dlouhý 49 až 60 stop, vážil 50 až 70 tun a měl čelist, která se mohla otevřít 10 stop široká. Existovalo před 16 miliony let před 2,6 miliony let. Mohlo to lovit mnoho mořských obratlovců kromě velryb. Patřily k nim delfíni, sviňuchy, obří mořské želvy, lachtani, tuleni a mrože. Vědci si nejsou jisti, ale předpokládají, že vyhynul, když se oceány staly chladnějšími a hlubšími, a jeho kořist se přesunula do chladnějšího podnebí, ale nemohla následovat.
Jak zemřeli megalodoni?
Megalodonové žili od poloviny miocénní epochy až do pliocénní epochy, což staví jejich existenci přibližně před 16 miliony lety na 2,6 miliony let. Veřejnost má rozšířené teorie, že megalodony mohou stále existovat v nezmapovaných hlubinách oceánů. Tyto myšlenky částečně podporují senzacechtivé informace v populárních médiích. Živí je také objev jiného mořského tvora, o kterém se dlouho věřilo, že je to děsivý příběh, ale není skutečný. Po tisíce let námořníci vyprávěli příběhy o obrovských chobotnicích, které útočí na jejich lodě nebo plavou vedle nich, rovnají se délce jejich plavidel nebo bojují s velrybami. Mrtvoly chobotnice nebo části těla se někdy na břehu vyplavily. Nikdo však nikdy neviděl živého, obřího chobotnice, takže až do začátku 21. století, kdy nová technologie umožnila mořským biologům pořizovat snímky živých, zdravých dospělých obrovských chobotnic v hlubinách oceán. Lidé si myslí, že pokud je oceán většinou nezmapovaný a dokáže tak dlouho skrývat tak obrovská stvoření, možná může také skrýt megalodony (další informace o obřích chobotnicích najdete v Zdrojích sekce).
Teorie o megalodonech stále číhajících v oceánu však byly vědecky vyvráceny. Paleontologové a mořští biologové použili přístup známý jako optimální lineární odhadnebo OLE. Pomocí OLE vědci shromáždili data o všech megalodonových fosiliích, které byly nalezeny. Poté zadají věk každé fosílie, nebo jinými slovy, přibližně v době, kdy žil žralok, ke kterému patřil. Odtamtud byli schopni analyzovat rozložení mezer v čase mezi nalezenými fosiliemi. Pomocí této metody provedli opakované simulace, aby určili statisticky nejpravděpodobnější datum vyhynutí megalodonů. I když je možné, aby optimální lineární odhad poskytl datum v budoucnu, jako by tomu bylo u lidí nebo u kteréhokoli jiného u ostatních dosud žijících druhů poskytlo 99,9 procent simulací pro megalodony datum vyhynutí v EU minulost. Pro vědce, kteří studují megalodony a příbuzné druhy, je to dostatečný důkaz pro odmítnutí možnosti, že megalodony stále žijí kdekoli na planetě.
Způsob, jakým megalodon vyhynul, je však méně jasný. Většina toho, co vědci vědí o megalodonech, byla sestavena z dílčích důkazů a počítačových modelů pomocí znalostí o příbuzných moderních druzích. Omezené informace vědců však nestačí k tomu, aby jim pomohly s jistotou vysvětlit, proč megalodony vyhynuly. Místo toho mají hypotézy. Například jedna hypotéza souvisí s oceánským podnebím. Megalodonovi vychovávali svá mláďata poblíž pobřeží a dospělé žraloky, stejně jako mnoho dalších druhů jiného mořského života cestoval středoamerickým mořem, což byla vodní cesta oddělující Severní Ameriku a Jižní Amerika. Od té doby se kontinenty posunuly, takže zemské masy vypadaly poněkud jinak než nyní. Během posledních milionů let existence megalodonů se oceány, kde megalodony trávily většinu času, zvyšovaly do hloubky a snižovaly teplotu.
Kromě toho se oceánské proudy mezi Atlantikem a Pacifikem posunuly a vytvořily začátek čeho je dnes známý jako Golfský proud, tlačí atlantické proudy na sever a snižuje teploty vody. To možná přispělo k vyhynutí megalodonů, protože nemohli opustit vodu a měli tendenci žít, lovit a rodit svá mláďata v mělkých, teplých vodách. Změna klimatu nejenže způsobila, že oceány byly pro megalodony méně obyvatelné, ale ovlivnily i životy jejich kořisti. Existují důkazy, že se druh kořisti, na který se megalodony spoléhaly pro svůj velký denní příjem kalorií, pohyboval do chladnějších oceánských klimatických pásem a podařilo se jim tam prospívat, zatímco megalodoni nebyli schopni to udělat stejný. To také vedlo k drastickému poklesu populace megalodonů a v kombinaci s temnotou, prohloubení, ochlazení vody, jim mohlo zabránit v tom, aby jedli, reprodukovali a udržovali je druh.
Jak velký by byl Megalodon?
Megalodon byl kosmopolitní druh, což znamená, že se mu úspěšně dařilo po celém světě. Jeho fosilie se vyskytovaly po celé planetě, ačkoli upřednostňovaly mírně teplé oceánské oblasti, zejména ty, které se nacházely blízko pobřeží. Většina těchto fosilií byly megalodonové zuby, které měří až 7 palců na délku. Mnoho zubů, stejně jako další zuby žraloků a jiné mořské fosilie, bylo nalezeno pohřbeno v soukromém kopci s názvem Shark Tooth Hill poblíž Bakersfieldu v Kalifornii, v oblasti, která byla během miocénu na dně oceánu epocha. Stejně jako moderní žraloci nebyla kostra megalodonu vyrobena z kostí, ale z chrupavky, která je měkčím druhem tkáně a která po tisíciletích obvykle nefosilizuje, aby ji vědci našli. Výjimkou byla chrupavka ploutve a páteřní obratle. Zuby megalodonu byly plné vápníku a jiných minerálních usazenin, což z nich dělalo ideální fosilní kandidáty. Prostřednictvím počítačových modelů a znalostí o anatomii existujících velkých žraloků, kostry, čelisti, fyziologie a dokonce i některá chování megalodonu byla extrapolována ze zubních fosilií sám.
Velký bílý žralok je moderní, živý žralok, proslulý svým zobrazením ve filmu Čelisti režiséra Stevena Spielberga. Největší zaznamenaný velký bílý žralok byl dlouhý 6 metrů a vysoký 2,5 metru. Ve srovnání by megalodon mohl vyrůst až na 49 až 60 stop dlouhý a 19,7 až 23 stop vysoký. Zatímco moderní vorvaň může technicky získat titul pro největší druhy predátorů, jaké kdy existovaly protože je v průměru o několik stop delší než megalodon, je megalodon největším druhem dravců hmotnost; vážil 50 až 70 tun. Pro další srovnání plave velký žralok rychlostí přibližně 25 mil za hodinu a megalodon, který je podstatně větší, plaval rychlostí asi 20 mil za hodinu, velmi vysoká rychlost pro takovou masivu stvoření. Zatímco ryba této velikosti plavající se touto rychlostí je pro mnoho lidí děsivá, jaká je nejrychlejší ryba na světě? Ryba zvaná plachetník, která plave rychlostí téměř 70 mil za hodinu, mnohem rychleji než kterýkoli z žraloků.
Jak velká byla čelist Megalodon?
Megalodonové zuby našli paleontologové a nevědi - dokonce i návštěvníci pláže - na ně narazili - po celém světě, někdy se jednotlivě objevovali na kopanech. Mohou být dostatečně ostré po milionech let, aby stále způsobovaly rány, které vyžadují lékařskou péči a stehy. Přestože útoky žraloků na člověka jsou vzácné, tyto ostré zuby a skutečnost, že žraloci loví mořská zvířata jsou pravděpodobné důvody, proč se obavy lidí tolik opírají o žraloky, a méně o šanci, že velryba sní osoba. Někdy se nacházejí poblíž jiných fosilií mořského života a někdy jsou zakořeněny v jiných mořské fosílie, jako jsou kosti velryb, naznačují, že žralok kousl velrybu a ztratil zub v proces. Jiné fosilie mořských obratlovců vykazují hluboké, velké zoubkované škrábance, které označují velké zuby (megalodon pochází z řeckého kořenového slova pro velký a zub) megalodonu jako viníka. To, co paleontologové nikdy nenašli, je celá sada zubů, natož celá čelist.
Nalezené zuby stačily vědcům na konstrukci syntetických megalodonových čelistí, z nichž některé jsou vystaveny ve vědeckých muzeích. Když je čelist v otevřené poloze, může člověk snadno projít, většinou aniž by se musel krčit. Megalodonová čelist se otevřela přibližně 10 stop a měla sílu rozdrtit automobil. Pomocí simulací na počítači a dokonce pomocí modelů čelistí byli odborníci na megalodon schopni porozumět tomu, jak druh používal své čelisti, jak muselo vypadat svalstvo kolem jejich čelistí a jak se to rozšířilo na zbytek jejich těla. Z několika zubů dokázali určit anatomii žraloka, který vyhynul dlouho předtím, než na Zemi povstali lidé.
Co jedli Megalodons?
Kvůli obrovské velikosti a rychlosti megalodonů měli velmi vysoké kalorické potřeby a museli jíst každý den 1 500 až 3 000 liber jídla. Zatímco vědci si nemohou být jisti megalodonovou stravou, široce se věří, že lovili velké mořské obratlovce s cílem získat maximální množství kalorií na zabití a rezervovat energie. Pro megalodony by nebylo efektivní celý den lovit malou kořist. Megalodony přesto měli svůj výběr mořských tvorů k jídlu. Mohli jíst různá zvířata kvůli jejich rychlosti a obrovským čelistem s dvojitými řadami ostrých zubů.
Nejpravděpodobnější kořistí megalodonů byli kytovci - toto je řád zvířat, který zahrnuje velryby, delfíny a sviňuchy. Mořští paleontologové si nejsou jisti, jaký druh velryb megalodonů lovil; například megalodony zaútočily na velryby podstatně větší než na sebe? Je možné, že rychle stoupali oceánskou vodou, narazili do velkých velryb na povrchu, než mohli zareagovat, a omráčili je, než je kousli. Je také možné, že si odhryzli ploutve, aby nemohli uniknout, jako to dělají novodobí žraloci. Někteří moderní žraloci loví v balíčcích a megalodony mohou mít také. Kromě velryb, delfínů a sviňuch megalodony pravděpodobně lovily mnoho dalších velkých mořských obratlů, jako jsou menší žraloci a jiné velké ryby a obří mořské želvy. Pravděpodobným řádem kořisti jsou ploutvonožci, kteří zahrnují tuleně, lachtany a mrože.
Co byli Megalodonovi Predátoři?
Megalodon byl vrcholným predátorem; to znamená, že tento druh byl na vrcholu svého potravinového řetězce, byl masožravý, jedl další predátory a neměl žádné predátory. Někteří moderní dravci vrcholů zahrnují velkého bílého žraloka, lva a vlky. I když se megalodon nebál predace z jiných zvířat, mohl čelit dalším hrozbám od ostatních zvířat. Vzhledem k tomu, že změna klimatu zmenšila velikost populace megalodonu, zatímco velká část kořisti se přesunula do chladnějších oblastí, pravděpodobně měla konkurenci o kořist od jiných druhů predátorů, jako jsou starodávné kosatky a spermie velryby. To mohlo urychlit jeho vyhynutí. Ostatní, menší žraloci pravděpodobně rychle zaujali své místo v potravinovém řetězci.
