Potravinový web
Potravinové řetězce sledují pokrok energie v organismech a potravní sítě ukazují vzájemnou provázanost mezi potravinovými řetězci. Všechny potravinářské weby začínají na slunci. Rostliny obecně berou energii ze slunce, aby si vytvořily vlastní jídlo. Ostatní zvířata pak jedí rostliny, aby přeměnily jídlo rostliny na své vlastní jídlo. Pokud druhé zvíře žere jedlíku rostlin, pak se maso z pojídače rostlin stává energií pro masožravé zvíře. Když masožravé zvíře zemře, jeho tělo se stane energií pro drobné bakterie a další rozkládající se organismy, které jeho tělo rozloží.
Slunce a producenti
Výrobci v potravinovém řetězci nebo v potravinářském webu odebírají sluneční světlo a pomocí fotosyntézy ho přeměňují na jídlo. Tato skupina tvoří největší skupinu organismů na Zemi. Cukr je výsledkem fotosyntézy, při níž rostliny nebo řasy berou sluneční světlo, oxid uhličitý a vodu a produkují potravu (cukr) a kyslík. Účinně sluneční energie spouští začátek přenosu energie v potravinářské síti.
Výrobci a spotřebitelé
Producenti si vyrábějí své vlastní jídlo, ale vyšší organismy musí jíst rostliny nebo jiná zvířata, aby si získali vlastní jídlo. Protože tyto organismy konzumují jiné bytosti, jsou známí jako konzumenti. Z těchto spotřebitelů bylinožravci jedí rostliny a dravci konzumují jiná zvířata. Bez zásahu producentů přeměnit sluneční světlo na jídlo by producenti zemřeli a spotřebitelé, kteří se na ně spoléhají, by ztratili svůj zdroj potravy a také by zemřeli.