Co jsou stopové fosilie?

Fosílie poskytují pozoruhodné pohledy do historie života na Zemi. Zatímco obrovské fosilie dinosaurů jako T. rex a apatosaurus mohou dominovat očím veřejnosti, menší fosilie, jako jsou sinice a trilobiti, nabízejí ještě fascinující pohledy do starověkého světa. Fosílie však zůstávají vzácné a některé z nejvíce lákavých narážek na zvyky minulého života pocházejí ze stopových fosilií.

TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)

Stopové fosilie jsou ukazatele činností a chování minulého života. Příkladem stopových fosilií jsou stopy a stezky, vrty, nory, gastrolity a koprolity.

Stopové fosilie poskytují pohledy na to, jak se zvířata chovala a jaké byly jejich aktivity, včetně toho, co jedli. Jiný název pro stopové fosilie je ichnofosílie, z řečtiny „ikhnos“, což znamená stopa nebo stopa.

Většina stopových fosilií může být rozdělena do tří obecných kategorií: stopy a stezky, nory a vrty a gastrolity a koprolity. Každý z těchto typů stopových fosilií pomáhá dešifrovat činnosti minulého života.

​Trasy a stezky:Jednoduchá procházka po pláži ukazuje trpělivému pozorovateli část života v této oblasti. Stopy v písku mohou ukazovat stopy tří prstů vpřed označující přítomnost ptáka. Stezka střídavých rychlých stop oddělených čárou naznačuje, že ještěrka táhne ocas, jak běží, a malé, paralelní, zaoblené špendlíky naznačují skvrnitý hmyz. Většinu času budou tyto značky omyty nebo odfouknuty ve velmi krátké době. Ale někdy jsou tyto značky pohřbeny a konzervovány ve skále a nakonec ztuhnou. Bahno, bahno a jemný písek mají tendenci držet tvary stop a stezek návštěvníků dostatečně dlouho na to, aby byly pohřbeny a potenciálně objeveny.

Stopy a stezky jsou zvláště užitečné pro pochopení toho, jak se zvířata pohybovala. Vzdálenost mezi kroky naznačuje délku kroku zvířete. Kombinace délky kroku s jakýmkoli drážkováním, které naznačuje běh, dává náznaky velikosti organismu.

​Nory a vrty:Mnoho zvířat se zavrtává do substrátu. Dnešní žížaly, škeble a mravenčí lvi jsou jen tři moderní příklady. Tyto činnosti zanechávají v sedimentech rozeznatelné vzory. Když se tyto stejné vzory objeví ve starověkých horninách, naznačují podobné chování. V mnoha případech se pozůstatky skutečného zvířete rozložily nebo byly spotřebovány současnými organismy, ale stopy nory zůstávají.

Vyvrtání do dřeva nebo jiných materiálů, jako jsou skořápky nebo kosti, znamená hmyz, červ nebo jinou parazitickou aktivitu. Ve fosilních záznamech zvířata s měkkými těly nebo s křehkými exo- nebo endoskeletony fosilie zřídka opouštějí. Když však paleontologové (vědci, kteří studují fosilie), vidí vyvrtané otvory ve fosilizovaném dřevě, vědí to hmyz s největší pravděpodobností také žil ve stejném čase a na stejném místě jako dřevo, i když žádné fosilie hmyzu nebyly nalezeno.

​Gastrolity a koprolity:Gastrolity a koprolity pomáhají interpretovat stravovací návyky starověkých tvorů. Gastrolithy se překládají jako „žaludeční kameny“ a nacházejí se v žaludcích nebo žaludcích ptáků, mnoha plazů a některých savcích. U ptáků pomáhají kameny drtit krmivo pro ptáky. U krokodýlů mohou kameny pomoci rozdrtit nebo rozložit jídlo. U tuleňů a velryb mohou být kameny jednoduše vedlejším účinkem jejich stravovacích návyků, náhodně polknutým. Podobné interpretace byly použity, když se gastrolity nacházejí v hrudních klecích fosilizovaných dinosaurů.

Koprolity jsou zkamenělé výkaly. Jinými slovy zkamenělé hovno. Ale nebojte se, vůně zmizí v procesu fosilizace. V každém případě koprolity obsahují nestrávené zbytky jídla zvířete. Zkoumání koprolitů odhalí, co zvíře snědlo, a také zjistí rychlost trávení a bakterie ve střevě. Například kosti nalezené v T. rex koprolit ukázal nejen to, co masožravec nedávno jedl, ale také to, že kosti byly poznamenány, ale nebyly zničeny žaludečními kyselinami, což naznačuje rychlý výlet přes T. rexova zažívací soustava.

​Další stopové fosilie:Zřídka viditelné, ale stejně fascinující stopy po minulém životě zahrnují otisky kůže, srsti a peří.

Stopové fosilie zachovávají okamžik činnosti zvířete, a proto označují stanoviště zvířete. Například stopové fosilie nor v bahně ukazují, že zvíře žilo v blátivém prostředí. Bahno se hromadí ve velmi klidné vodě, jako jsou rybníky, jezera, laguny nebo oceánské dno. Hrabající se zvíře bylo tedy vodní a preferovalo neperlivou vodu.

Stopové fosilie se často objevují odděleně od organismu, který je vytvořil. Vědět přesně, který organismus a jeho aktivita způsobila stopové fosilie, je proto obtížné a někdy nemožné. Kromě toho existují přírodní události, které vytvářejí podobné vzory, ale nejsou vytvářeny živým tvorem. Díky těmto skutečnostem je studium stopových fosilií obzvláště náročné.

Byly vyvinuty dva různé klasifikační systémy pro stopové fosilie. Jedna stopová fosilní identifikační tabulka, etologický systém, používá indikátory chování. Druhá tabulka identifikace stopových fosilií, toponomický systém, zkoumá vztah stopové fosilie k sedimentům, ve kterých byla nalezena.