Kroužkový kel narvala možná přispěl k legendě o mýtickém jednorožci, ale skutečné zvíře z masa a krve je stěží méně fantastické. Tato neobvyklá ozubená velryba obývá vysoké polární moře Severního ledového oceánu, cestuje ve velkých skupinách zvaných lusky a někdy se potápí do pozoruhodných hloubek. I když to není ohroženo, narval je považován za „téměř ohrožený“ Mezinárodní unií pro ochranu přírody nebo IUCN, která měří riziko vyhynutí druhů.
Narvalské základy
Slovo „narval“ pochází ze skandinávského jazyka, což znamená „mrtvola“ - odkaz na bledý tón kůže zvířete, naznačující vzhled utopeného člověka, i když v dnešní době ho lidé pravděpodobněji rozpoznají jako „velrybu s rohem“. Narvalové patří do a malá rodina ozubených velryb, Monodontidae, jejichž jediným dalším členem je běluha velrybí bez kel, nazývaná také bílá velryba. Narvalové jsou zhruba doutníkového tvaru, mají tupou hlavu, pár malých ploutví a konvexní ocasní motolice. Namísto hřbetní ploutve mají velryby mělký hřbet, který se táhne podél poloviny zad ocasu. Pouze samci obvykle mají kel, i když vzácné samici může jeden dorůst; upravený zub může být delší než 3 metry (9,8 stop) a vážit 10 kilogramů (22 liber). Když nepočítáme jeho kel, mužský narval dosahuje délky asi 5 metrů a váží 1600 kilogramů, zatímco samice je o něco menší. Novorozené tele je skvrnité šedé a dospělý dospělý je obvykle tmavě skvrnitý na hlavě, zádech a ocasu; starý muž může být prakticky bílý.
Distribuce a chování narvalské populace
Narvalové většinou obývají Severní ledový oceán a jeho okrajová moře nad 65 stupňů severně od zeměpisné šířky, zejména na straně Atlantiku. Tato vzácná zvířata využívají zátoky, úžiny a nábřeží kanadské oblasti High Arctic a Grónsko silně - zejména Davisův průliv, Baffinův záliv a Grónské moře - stejně jako ruský Arktický. Velryby každoročně migrují mezi zimním areálem pod ledovým hájem a letním areálem s mělkou vodou bez ledu. Živí se chobotnicemi, krevetami a rybami, jako je halibut a treska, často se potápějí do velkých hloubek - někdy 1800 metrů (4500 stop) nebo hlouběji - aby se sháněli. Účel kel není zcela znám, ale soudě podle občasných rytířských zápasů pozorovaných mezi muži pravděpodobně pomůže vytvořit dominanci a práva na chov.
Přirození predátoři Narvalu
Narvalové mají málo predátorů, ale bylo pozorováno, že je lovili kosatky nebo kosatky. Například v létě roku 2005 zabil lusk kosatek v přístavu Admirality Inlet nejméně čtyři narvaly Nunavut a vědci pozorovali řadu obranných a vyhýbacích strategií mezi narvalskými skupinami v USA plocha. Lední medvědi byli v kanadské Arktidě viděni zabíjet a jíst popletené narvaly. Mezi další potenciální predátory patří grónští žraloci - pravděpodobně důležitější než mrchožrouti narvalských těl než aktivní lovci - a mrože.
Hrozby a stav
IUCN konstatuje, že zatímco desítky tisíc narvalů stále obývají polární moře severní polokoule, zvířata jsou potenciálně zranitelné vůči lidským činnostem a souvisejícím jevům - ospravedlnění narvalu „téměř ohroženo“ postavení. Spravedlivě oportunisticky přijatí velrybáři v minulosti byli narvalové v Kanadě a Grónsku dlouho loveni pro obživu. Nejpozoruhodnější a nejobtížněji předvídatelnou hrozbou je změna klimatu: zvyšováním teplot v Severním ledovém oceánu a vyčerpáním mořského ledu, globálního oteplování může ovlivnit narvalní zásobování potravinami a stanoviště, stejně jako zvýšit ničivou lidskou přepravu a těžbu přírodních zdrojů v dosahu velryby. Někteří vědci spekulují, že úbytek ledového ledu může mít za následek zvýšené využívání arktických vod kosatkami, což může odpovídajícím způsobem zvýšit predaci narvalů.