Žraloci mají pověst krvežíznivých, všemocných příšer vládnoucích nad oceánem, ale mnoho ze stovek popsaných druhů je ve skutečnosti docela malých, samotářských a neškodných.
Vyhlídce čelí téměř všichni žraloci predace v určitém okamžiku svého života, protože musí jednat s většími členy svého druhu nebo dokonce s jinými druhy žraloků.
Žraločí dravci
Žraloci jsou obecně v horní části potravní řetězec a například velcí bílí žraloci mají pouze dva známé predátory: kosatky a lidi. V roce 1997 dostali návštěvníci Farallonských ostrovů u pobřeží Kalifornie obrovské překvapení a vzácné záběry z útoku orkského lusku a zabití velkého bílého.
Nejpůsobivěji orkský lusk převrátil žraloka na záda, uvedl jej do katatonického stavu (tonická nehybnost), snědl jen játra a odhodil zbytek těla velkého bělocha.
Dalšími známými predátory žraloků jsou lidé. Lidé každý rok chytí a zabijí více než 100 milionů žraloků. Žraločí ploutve se používají do polévek a v Asii se považují za pochoutku.
Druhy kladivounů kvůli této praxi byli uvedeni jako zranitelní (hladký kladivoun) nebo ohrožený (vroubkovaný kladivoun). Ačkoli se žraloci nemohou ochránit před lovem, sledují různé strategie, aby se vyhnuli újmě.
Velikost a síla
Jakmile dosáhnou rozměrů dospělých, větší žraloci odradí většinu predátorů jednoduše tím, že jsou příliš velcí, silní a divocí, než aby se s nimi spletli. Kromě kosatek a zejména větších žraloků je málo mořských tvorů schopno realisticky se vypořádat se středními až velkými druhy, jako je většina kladivové hlavy (Sphyrnidae), žraloky rekviem (Carcharhinidae) a žraloky makrely (Lamnidae).
Obří žraloci, kteří krmí filtry - megamuty, žraloci a žraloci velrybí - nejsou impozantně zubatí, ale jsou tak masivní, že je ohrožují pouze lusky kosatek.
Zobrazení hrozeb
Další obranou žraloků je otáčení mocných čelistí plných zubů, které používají k podrobení kořisti útočníkovi. Šedý útesový žralok provádí komplikovaná zobrazení hrozeb, aby odrazil potenciální predátory.
Když se tento odvážný, středně velký člen rodiny zádušních žraloků cítí ohrožen, udeří zády, zvedne čenich, ovisne prsní ploutve a bude plavat zesílenými pohyby. Pokud protivník - řekněme potápěč - nedbá na varování, může žralok před odletem rychle nebo dvakrát ukousnout.
Shark Defense: Weaponry
Kromě zubů ostrých jako břitva a obecně tvrdých, abrazivních kůží mají někteří žraloci speciální fyzické vlastnosti, které fungují jako obranné brnění. Některé druhy, jako je žralok lesní, mají hřbetní trny, aby odradily predátory.
Malý bobtnající žralok žijící při dně vykazuje jednu z výraznějších úprav proti dravcům. Vystavený hrozbě polkne vodou - nebo vzduchem, pokud bude odstraněn z moře - aby zdvojnásobil svou normální velikost. Tato transformace je obzvláště účinná, pokud ryba ustoupila do skalnatého koutku, ze kterého by dravec tvrdě tlačil, aby uvolnil plně nafouklého žraloka.
Kamufláž a kryt
Další obrana žraloků může zahrnovat úkryt před dravci maskováním proti mořskému dnu nebo útesům. Zploštělý wobbegong tropických vod je výjimečným příkladem, pokud jde o kryptické zbarvení, ačkoli jeho maskování je stejně tak jako podpora nízkého lovu v záloze.
Mangrove bažiny a mořská tráva postele fungují jako důležité školky pro mnoho druhů žraloků, protože úkrytů je spousta a velkých dravců méně často. Například v Bimini na Bahamách tráví mladí citrónoví žraloci většinu prvních let života navštěvováním zamotaného úkrytu pobřežních mangrovů na ostrově.
Únik
A konečně, obrana žraloků mohla aktivně létat od potenciálních predátorů. Některé druhy patří k nejrychlejším rybám v oceánu: Mako s krátkými ploutvemi, pravděpodobně nej Fleetest ze všeho, se může zipovat rychlostí 50 kilometrů za hodinu (31 mil za hodinu).
V roce 1998 vědci zdokumentovali útok čtyř žraloků - velkých, převážně hlubinných druhů - čtyřmi kosatkami u patagonského pobřeží. Důkazy naznačovaly, že se někteří žraloci pokoušeli uniknout velrybám tím, že se uvízli - což byla poměrně extrémní forma úniku.