Nejvyšší suchozemští živočichové na světě a největší pasoucí se kopytníci na Zemi, žirafy (Giraffa camelopardalis) žijí v savanových pastvinách subsaranské Afriky. Žirafy vykazují několik charakteristik vyvinutých jejich evolucí v travnatém prostředí, ve kterém rozptýlené stromy nabízejí zdroj potravy, který většina ostatních druhů nedokáže využít, vody může být málo a dravců přetékat.
Dlouhý krk
Žirafy mají skvěle dlouhé krky, které jim umožňují procházet listy z vrcholků travních porostů a pomáhají jim vyhnout se potravinové konkurenci jiných býložravců. Krk žirafy může být až 6 stop dlouhý. Jejich dlouhé krky také poskytují výškovou výhodu pro pozorování dravců, takže ostatní druhy kořistí travních porostů vypadají žirafy jako strážci nebezpečí. Řada dalších anatomických a fyziologických adaptací pomáhá umožnit jejich dlouhé krky. Například velké srdce a plíce jsou nezbytné k pumpování krve do mozku a vytlačování použitého vzduchu z průdušnice. Podle The Science Creative Quarterly, mnoho vědců věří, že sexuální konkurence může také přispívají k vývoji dlouhého krku žirafy, protože muži soutěží o kamarády formou krku zápas.
Silný jazyk
Jazyk žirafy je dobře přizpůsoben k získávání listů v savaně. Jazyk žirafy je nejsilnější ze všech zvířat a je výjimečně dlouhý na 18 palcích. Jejich jazyky jsou také chápavé, což umožňuje přesné použití. Podle zoo v San Diegu se vědci domnívají, že tmavé zabarvení jazyka žirafy pomáhá chránit jej před ostrým sluncem savany.
Sliny
Žirafy mají v ústech silný povlak slin podobných lepidlu. Sliny chrání zvířata před zraněním způsobeným hůlkami a trny a umožňují jim konzumovat travní porosty, které jsou pro jiné druhy nepoživatelné. Akácie, běžný druh travnatých stromů, je jedním z oblíbených jídel žirafy. Akácie jsou obrněné špičatými trny, ale silné prehensilní jazyky a ochranné sliny jim umožňují jíst listy stromu.
Voda potřebuje
Žirafy získávají většinu své potřeby vody z potravy a ranní rosy. Jsou také schopni jít na dlouhou dobu bez vody a v případě potřeby mohou rychle polknout vodu. Žirafa může najednou vypít až 10 galonů vody. Být schopen bez vody je užitečné během období sucha na savaně. Rychlé pití velkého množství vody pomáhá omezit dobu, po kterou jsou žirafy náchylné k útoku hlavních dravců: lvů a krokodýlů.
Maskovat
Vzorované skvrny žirafy a světle hnědé až tmavě hnědé zbarvení pomáhají maskovat zvíře v prostředí luk. I když je jejich velká velikost a obranné schopnosti kopání chrání před většinou savanských predátorů, jsou ohroženy a vyžadují zvláštní ochranu, kterou jejich maskování nabízí. Prvních několik měsíců života žirafy je nejzranitelnějších, protože podle Nadace na ochranu žiraf se lvi, hyeny, lovecké psy a leopardy stanou kořistí mladých žiraf.
