Sloní kly jim pomáhají při plnění úkolů. Lidé si však vysoce cenili kly za svou slonovinu. Laboratoř US Fish & Wildlife Service Forensics Lab definuje slonovinu jako „jakýkoli savčí zub nebo kel komerčního zájmu, který je dostatečně velký na to, aby jej bylo možné vyřezat nebo vyčistit.“
Sloní kly jsou toho jasným příkladem a pytláci se jich velmi snaží shromáždit. Bohužel jejich metody téměř vždy končí zánikem slona.
Kly definovány
Kly jsou podlouhlé řezáky. Většina asijských samců a samců a samic afrických slonů má dva kly, které neustále rostou po celý život. Každý kel může dorůst do hmotnosti více než 100 lb. a v jednom okamžiku v nepříliš vzdálené minulosti kly slonů pravidelně vážily více než 200 liber.
Vzhledem k rozsahu pytláctví v Asii a Africe však gen „velkého kelu“ těchto zvířat z populace téměř zmizel. Až 50 procent slonů v asijské populaci kly vůbec neroste. Vědci věří, že to může být evoluční reakce na pytláctví.
Ostatní zvířata s kly
Nejslavnější jsou kly slonů, ale po celém světě existuje mnoho dalších zvířat s kly.
Kly mrožů vypadají velmi podobně jako kly slonů. Mroži jsou vodní tvorové nacházející se ve studených vodách Severního ledového oceánu. Stejně jako sloni, kly mrože rostou po celý život a ve dvojicích na obou stranách úst.
Kly mrože však místo stočení rostou přímo dolů. Mroži je používají k zvedání se z vody, k bitvám o nadvládu a k reprodukci.
Dalším slavným příkladem je narval. Narvalové jsou velryby také v arktických vodách. Jejich kel dorůstá do délky ~ 8 stop a vyčnívá z horní čelisti. Připomíná to roh jednorožce. Kly mají pouze mužští narvalové.
Divoká prasata a hrochy jsou další dva příklady zvířat s kly.
Účel klů
Většinu času používají sloni své kly jako zbraně proti jiným slonům a predátorům, jako jsou lvi a hyeny. Sloni také používají kly k hledání potravy, kopání a přenášení věcí. Toto opotřebení může snadno poškodit řezáky, ale může se časem zahojit. Pokud jsou jejich kly zraněny v kořenové oblasti, může to však vést k intenzivní bolesti zvířete.
Odstranění slonoviny
Spodní třetina každého kel slona je zalita do lebky zvířete. Tato část je vlastně kašovitá dutina, která obsahuje nervy, tkáně a krevní cévy. I to je však slonová kost. Chcete-li tuto část odstranit, musí být zub vyřezán z lebky.
Tato skutečnost je jedním z hlavních důvodů, proč pytláci zabíjejí slony. Druhým důvodem je, že dospělí sloni jsou extrémně velcí a nebezpeční, zvláště když se cítí ohroženi. Jediným způsobem, jak lze kel odstranit bez usmrcení zvířete, je, když zvíře samo odhodí zub.
Slonovina, pomsta a jídlo
V Africe a Asii se obchodu se slonovinou daří i přes zákaz obchodu se slonovinou podle Úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy (CITES) z roku 1989. CITES svůj zákaz mírně podpořil v roce 1997, kdy umožnil Japonsku koupit zásoby slonoviny od tří afrických národů.
Pytláctví také probíhá v mezích azylových oblastí. V roce 1993 bylo například nalezeno 1300 afrických slonů zabitých svými kly v konžském národním parku Nouabale-Ndoki. Farmáři v Africe a Asii také zabíjejí slony navzdory, protože zvířata mohou někdy poškodit nebo jíst plodiny, zničit ploty a pošlapat zemi.