Nápadné barvy berušek ostře kontrastují se zelenými listy, které obývají, a je těžké je přehlédnout. Tito malí kulatí brouci jsou většinou dravci, kteří jedí mšice a jiný škodlivý hmyz. USA obsahují více než 500 druhů berušek a na celém světě existuje více než 4500 druhů. Používají se jako prostředky biologické kontroly a některé druhy byly za tímto účelem zavedeny z jiných zemí. Jasné barvy naznačují, že berušky mají špatný vkus, což dravce odrazuje od jejich konzumace.
Varovné barvy
Některá zvířata mají varovné barvy propagující jedovaté nebo nechutné vlastnosti, například pestrobarevné vosy, housenky, motýly a žáby. Nápadné barvy a uspořádání barevných vzorů, zvané „aposematické zbarvení“, pomáhají potenciálním predátorům identifikovat a vyhnout se těmto tvorům poté, co je ochutnali nebo jednou zažili.
Berušky nejen chutnají špatně, ale při ohrožení také vykazují chování zvané „reflexní krvácení“. Z kloubů nohou vylučují žlutou tekutinu, která voní, špatně chutná a může u lidí vyvolat alergickou reakci. To stačí k odpuzování ptáků a jiných predátorů, jako jsou žáby, vosy, vážky a pavouci.
Barva a klima
V Nizozemsku provedl Paul Brakefield z University of Cambridge třicetiletou studii dvou skvrnitých berušek, která ukázala změnu v distribuci barevných fází brouků. Existují dvě barevné fáze: nonmelanic (červený brouk s černými skvrnami) a melanic (černý brouk s červenými skvrnami). V roce 1980 byly berušky poblíž pobřeží z 90 procent nonmelanické a 10 procent melanické, zatímco ve vnitrozemí byli brouci 60 procent nonmelaničtí a 40 procent melaničtí. Brakefield navrhl, aby tmavší brouci v chladnějším interiéru zůstali teplejší a lehčí brouci poblíž pobřeží zůstali chladnější.
V roce 2004 bylo pouze 20 procent berušek v jakékoli oblasti černé s červenými skvrnami, což odpovídalo konzistentnímu oteplování klimatu v dané oblasti v daném období. Brakefield studii ukončil, když se domorodí brouci stali vzácnými a Japonci je nepřekonali harlekýnská beruška, která unikla z belgického skleníku, který ji používal jako biologickou kontrolu činidlo.
Identifikace
Berušky mají nejvýraznější barvu na krytech křídel, neboli „elytra“. Když létají, zvednou tyto kryty křídel, aby uvolnili svá průhledná membránová křídla. Oblast přímo před kryty křídel, hrudník, může mít také nápadné vzory. Vědci, kteří studují hmyz, se nazývají entomologové. Entomologové již dlouho používají barvu, počet, tvar a uspořádání teček k identifikaci různých druhů berušek. Běžné názvy to odrážejí, například beruška se dvěma skvrnami, beruška se závorkami, beruška se sedmi skvrnami, beruška s devíti skvrnami a dáma s beruškou.
Variabilita v rámci druhu
Někdy existují velké rozdíly mezi jedinci stejného druhu berušky, pokud jde o barvu elytra a počet, tvar a barvu skvrn. Různobarevný asijský brouk má širší škálu barev a počtových čísel než jiné berušky. Brouk, který byl dovezen do USA z Asie, se začal šířit po celé zemi z Louisiany v roce 1988. Jejich barvy se pohybují od hořčice po červenou s nulou až po mnoho černých skvrn.
Mnoho dalších druhů vykazuje variace, jako je například beruška desetinásobná, což ztěžuje identifikaci druhů. Jak poznamenávají John Sloggett a Alois Honek ve své kapitole o genetice berušek v „Ekologii a chování berušek (Coccinellidae)“, „ mnoho studií o barevných vzorech berušky, vědci „... ví jen velmi málo o genetických a vývojových cestách, které jsou základem barevného vzoru Výroba."