Zatímco oceán je rozdělen do zón a vrstev, jedná se o široké kategorie, které nespecifikují rozmanitost přítomných ekosystémů. Každá vrstva nebo zóna zahrnuje několik ekosystémů, které se přizpůsobily konkrétním stanovištím v těchto oceánských oblastech. Mořský život lze najít od svěžích břehů až po hluboké oceánské příkopy.
Oceánské zóny a vrstvy
Oceán je rozdělen do čtyř hlavních zón: přílivová, neritická, oceánská a hlubinná. Přílivová zóna je oblast pobřežního moře, která je ovlivněna přílivovými změnami. Tato zóna obsahuje různé ekosystémy, jako jsou pláže, ústí řek a přílivové bazény. Neritická zóna je mělký oceán sahající až k okraji kontinentálního šelfu a oceánská zóna je oblast umístěná nad hlubinnou plání. Propastová zóna se vztahuje na obrovské temné pláně dna oceánské pánve. Zahrnuje také sopečné trhliny podmořských hor. Zatímco zóny jsou rozděleny jako vodní sloupce na konkrétní oblasti tektonické desky, oceánské vrstvy jsou rozděleny na základě hloubkového a světelného režimu. Nejvyšší oceánská vrstva, nazývaná epipelagická, je v rostoucí hloubce následována mezopelagickou a bathypelagickou; Abyssopelagic je nejhlubší vrstva.
Pobřežní ekosystémy
Mnoho různých ekosystémů a komunit se daří na měnících se březích oceánů. Písečné pláže podporují ptáky, korýše a plazy, zatímco přílivové bazény poskytují dočasné útočiště uvízlým mořským tvorům a optimální loviště dravců. Ústí a bažiny obsahují směs sladkovodní a mořské vody, což podporuje rozmanité společenství organismů. Tyto menší ekosystémy jsou součástí větší komunity, která obývá oceánské pobřeží.
Korálové útesy
Korálové útesy jsou tvořeny mrtvými a živými korály. Ačkoli tyto organismy vypadají jako rostliny, ve skutečnosti jsou to drobná zvířata. Některé korály jsou osamělé, ale většina z nich je koloniální a tvoří větší korál vyrobený z jednotlivých polypů. Pozůstatky mrtvých korálů se postupně hromadí a vytvářejí útesy, které podporují širokou škálu mořských živočichů, například:
- Ryba
- chobotnice
- úhoři
- žraloci
- korýši
Mangrovy
Tento ekosystém se točí kolem mangrovových stromů, což je non-taxonomická klasifikace pro stromy a keře, které mohou žít na mokrých, solných stanovištích. Mangrovové ekosystémy se nacházejí na čtvrtině tropických břehů na světě. Toto prostředí je živnou půdou pro mnoho druhů ryb a ptáků a je rozmanité u specializovaných druhů rostlin.
Otevřený oceán
Otevřený oceán je široký ekosystém, který existuje v povrchové vrstvě bohaté na světlo. Producenty tohoto ekosystému jsou fotosyntetický plankton, který se živí rybami, paprsky a velrybami. Mnoho predátorů na otevřeném oceánu se živí rybami a jinými predátory. Tento ekosystém podporuje největšího savce na světě, modrou velrybu. Oceánské proudy jsou důležitým faktorem v životních cyklech organismů v otevřeném oceánu, protože přinášejí vodu bohatou na živiny z jiných oblastí.
Hluboký oceán
Hluboké oceánské ekosystémy postrádají světlo a závisí na potopených zbytcích a organických materiálech z vyšších oceánských vrstev. Oceánské dno podporuje různé mrchožrouty a jejich predátory, které všichni těží z organických látek, které se snášejí na podlahu. Sopečné trhliny, které vytvářejí nové mořské dno, také podporují extrémně specializovanou komunitu organismů, které jsou závislé na přehřátých kouřových otvorech na zemském povrchu. Tyto otvory chrlí horkou vodu, která je bohatá na minerály. Chemoautotrofní bakterie vytvářejí energii oxidací síry z ventilačních otvorů a poskytují potravu pro druhy krabů a krevet. Trubičí červi také skrývají energii z chemických reakcí na podporu života, takže solární energie je absolutně zbytečná pro přežití tohoto ekosystému.