Volavka modrá je největší druh volavky v Severní Americe. Je to velký břidlicově šedý pták s bílými a černými akcenty na hlavě a krku. Samci a samice modré volavky vypadají z dálky identicky a jsou obvykle k nerozeznání, pokud nejsou vidět u chovného páru. Při bližším pohledu nebo zkoumání ve dvojicích však existují významné a zajímavé rozdíly mezi pohlavími.
Velikost
Nejviditelnějším rozdílem mezi mužskou a ženskou volavkou modrou je velikost. Mužské volavky jsou viditelně větší než jejich ženské protějšky, obvykle váží mezi 6 a 8 liber. Žena obvykle váží mezi 4 1/2 a 6 liber. Účet mužské volavky je delší než účet ženy. Tyto rozdíly jsou nejviditelnější, když pářící se pár sedí vedle sebe.
Páření
Muži a ženy hrají v rituálu páření heronů různé a výrazné role. Volavky tvoří pářící se kolonie v květnu a červnu. V kolonii se volavky rozpadají v chovných párech, které zůstávají spolu a monogamně během období rozmnožování a sdílejí odpovědnost za chov mladých. Muži v kolonii vystupují za ženy, létají velkými 360stupňovými kruhy nad hnízdištěm, hlasitě volají a bojují s jinými muži, kteří napadají jejich námluvy za jejich ženu výběr. Samice mají tendenci zůstat během páření rituálu na jednom místě, volají k ní samce svou písní a čekají, až k ní přijde správný partner.
Hnízdění
Samec hledá a vybírá hnízdiště před příjezdem samice na místo hnízdění. Po výběru webu začne samec shromažďovat zdroje potřebné k vybudování hnízda. Představuje větvičky ženě s velkou pompou, položil je k nohám a ječel. Samice pak přebírá odpovědnost za vytvoření hnízda. Vezme dary, které jí muž přináší, a buď si postaví nové hnízdo, nebo zásoby použije k opravě starého. Samice pak lemuje hnízdo listy a rostlinami, aby vytvořila polstrování vajec. Do hotového hnízda vloží tři až šest vajec.
Nezralý vzhled
Velká modrá volavka dosáhne plné fyzické dospělosti až ve věku 3 let. Volavky mužského a ženského pohlaví mohou být často sexuálně závislé na různých místech jejich fyzického vývoje podle stupně jejich vývoje opeření. Uvolněné volavky, které právě opustily hnízdo, mají po svém oblaku stále břidlicově šedé peří nebo měkké chlupaté peří. Na jaře, jako roční, se u mužské volavky vyvine visící hřeben a bílé praporce na hlavě před ženskými protějšky. Třetí jaro, když je volavka dostatečně zralá na rozmnožování, má nohy jasně oranžové a kůže kolem zobáku jasně modrou barvu. Nohy mužů jsou obvykle o něco tmavší než ženy, i když z dálky nemusí být tento rozdíl viditelný.
