Smaragdy mají pozlátko, půvab a estetický vzhled. Ve skutečnosti byl „smaragdový řez“ použit k označení konkrétního stylu drahokamu. Požadavek a krása těchto přírodních drahokamů však skrývá ošklivou realitu. Těžba smaragdů má vážné dopady na životní prostředí i na životy lidí, kteří je těží.
Infrastruktura
Smaragdové doly ovlivňují infrastrukturu - zařízení a systémy, jako je doprava, komunikace, zdravotní péče, vzdělávání a další -, které se starají o populaci. Jose Antonio Puppim de Oliveira ve své studii „Emerald Mining and Local Development: Three Case Studies“ tvrdí, že „těžba vytváří nesoulad mezi růstem a nedostatkem veřejných služeb zajišťujících růst. “ Nadějní horníci zaplavují oblasti, když jsou smaragdy objevil. Těžba tedy zvyšuje zátěž na infrastrukturu, která nedokáže držet krok s poptávkou. Jak vysvětluje de Oliveira, skutečné peníze v těžbě vydělávají mimo oblast lidé, kteří drahokamy brousí, leští a prodávají. Místní vláda dostává málo peněz na daň na zlepšení infrastruktury. To oslabuje již oslabený systém.
Lidský stav
Horníci pracují v nezdravých, nebezpečných a špatně postavených dolech. Pracovní prostředí zahrnuje vysoké a vlhké teploty, málo vody a jídla a dlouhé hodiny. De Oliveira ve své studii dokumentuje nemoci a utrpení horníků, když veřejné zdroje nemohou poskytnout léčbu zdravotních problémů, které jsou výsledkem těžby. Těžba také vytváří nebezpečí pro veřejné zdraví nesprávným zpracováním a likvidací surových odpadních vod. Při psaní svého článku „Kopeček výbušnin, krátká pojistka a hazard se smrtí pro afghánské horníky v Hindu Kush, “uznává Jon Boone, že jak nehody, tak záplavy nebo zhroucení min mají za následek smrt a zranění. Smaragdoví horníci a jejich rodiny vydělávají málo ve srovnání s riziky, která doly představují pro jejich zdraví a bezpečnost. Organizace GreenKarat ve skutečnosti uvádí „návratnost je skromná“.
Zásah do životního prostředí
Podle De Oliveira jsou odlesňování, eroze a kontaminace vody / půdy také účinky těžby smaragdů. K odlesňování, rozsáhlému odstraňování stromů a dalšího rostlinného života dochází, když jsou lesy káceny nebo vypalovány k dosažení smaragdů. Nejčastějším problémem je eroze, když je Země opotřebována větrem, vodou a dalšími prvky. Nekontrolovaná eroze vyčerpává opuštěné důlní jámy. Jak uvádí de Oliveira, kontaminace půdy a vody jsou nejvýraznějšími účinky těžby smaragdů. Důlní suti a břidlice, výsledek důlního odpadu prosévaného vodou při hledání přehlížených smaragdů, nakonec znečišťují půdu a stékají vodu. Účinky pokračují po proudu na míle daleko a „Vegetace a divoká zvěř jsou zničeny.“ GreenKarat ve skutečnosti naznačuje, že některé vlivy na životní prostředí mohou být nevratné. Důsledky mají také výbušniny a další těžební nástroje. Výbušniny zanechávají velké množství smaragdů naplněných prasklinami a bezcennými. Boone naznačuje, že tyto techniky také destabilizují hory. Doly a hory jsou pak náchylné ke zhroucení.