Elektřina v průběhu let neovlivnila průmysl; ve velké míře to pomohlo vytvořit myšlenku průmyslu. Ačkoli parní energie pomohla podnítit průmyslovou revoluci před vývojem elektřiny, nástup elektřiny pomohl uvést průmyslovou produktivitu na dosud nevídaných stupnicích. Byla vytvořena celá průmyslová odvětví k výrobě elektřiny pro veřejné použití nebo k přenosu dat prostřednictvím elektrických signálů. Dějiny elektřiny jsou ve velkém smyslu dějinami moderní společnosti.
Objev elektřiny
Samotné počátky hledání elektřiny lze vysledovat až k německému vědci z poloviny 17. století Otto van Guericke, který provedl experimenty zaměřené na výrobu elektřiny. Ačkoli existují nějaké záznamy o Guerickeho práci, existuje další výzkum od britského vědce Stephena Graye, který začal experimentovat s výrobou elektřiny v roce 1729. V mysli veřejnosti se zdálo, že elektřina je fenoménem jiného světa, dokud experimenty Benjamina Franklina z roku 1752 neprokázaly, že elektřina je přirozeně se vyskytující silou.
Rané inovace
Časný vývoj v oblasti technologie elektrické energie pomohl průmyslovým odvětvím využít sílu elektřiny a přepravit ji z místa na místo. Na počátku 19. století vedla práce Nikoly Tesly k vývoji technologií střídavého proudu (AC) a stejnosměrného proudu (DC), včetně baterií a přenosu energie napříč zeměmi. Experimenty Georga Simona Ohma vedly k jeho objevu Ohmova zákona z roku 1927, který měří elektrický proud a otevírá dveře pro větší složitost elektrických obvodů.
Široké použití
Široká implementace elektřiny pro průmyslové použití začala, když se 19. století chýlilo ke konci. Thomas Alva Edison začal experimentovat s různými způsoby využití elektrické energie v 70. letech 19. století; do roku 1882 začal New York City instalovat elektrické pouliční lampy na základě svého výzkumu s elektrickým osvětlením. Elektrická energie začala vytlačovat parní energii jako hlavní zdroj energie pro průmyslová odvětví během druhé průmyslové revoluce, období začínající kolem roku 1860.
Edison a mnoho dalších inovátorů, včetně Guglielma Marconiho a Heinricha Hertze, pomohli objevit kapacitu elektřiny pro přenos informací a zvuku. Jejich práce vedla k vytvoření mnoha mediálních průmyslových odvětví, včetně telekomunikací a rádiového průmyslu.
Současnost
Bez elektrické energie by pravděpodobně neexistoval žádný moderní průmysl, jak ho známe. V roce 2009 bylo celkové množství elektřiny vyrobené na světě 20 100 terrawatthodin (TWh), dost na to, aby každý člověk na Zemi udržoval hrnec vody vroucí po dobu jedné třetiny každého dne po celou dobu rok. Využití elektrické energie v průmyslu exponenciálně roste; mezi lety 1999 a 2009 vzrostla světová výroba elektřiny o 33 procent. Současné výzkumy elektrické energie se zaměřují na vývoj zdrojů energie, které produkují čistší a méně znečišťující energie než energie produkovaná spalováním uhlí a těžbou přírodních zdrojů zdroje.