Likvidace plastového odpadu je environmentálním problémem, protože dramaticky vzrostlo používání plastových polymerů ve spotřebním zboží a obalech. Kromě vytváření nových biologicky rozložitelných plastových materiálů jde o recyklaci plastového odpadu alternativa ke snížení odpadu a ekonomicky výhodná alternativa při výrobě nových zboží. Recyklace plastů zahrnuje procesy třídění, předúpravy, vytlačování, peletování a výroby, jako je vstřikování.
Třídění
Po sběru se plastový odpad třídí podle různých druhů, přičemž se sleduje identifikační kód pryskyřice, který se pohybuje od čísla 1 do 7. Ačkoli dnes lze recyklovat většinu druhů plastů, nejčastěji se recykluje polyethylentereftalát (PET -1), který se používá k výrobě lahví na vodu, a polyethylen s vysokou hustotou (HDPE-2). Mezi další druhy plastů patří nízká hustota polyethylen (LDPE-4), polypropylen (PP-5), polystyren (PS-6) a polyvinylchlorid (PVC-3). Akrylové, skleněné vlákno, nylon a další plastové polymery se obtížně recyklují a jsou klasifikovány pod číslem 7.
Předúprava
Po procesu třídění se různé druhy plastů samostatně rozdrtí a umyjí, aby se odstranily kontaminující látky, jako jsou papírové štítky, lepidlo a další zbytky. Alternativně se ve fázi předúpravy používá proces zvaný aglomerace. Skládá se z ohřevu plastového odpadu těsně pod jeho teplotou tání, aby se zmenšila jeho velikost, a poté ho rozřezejte na malé kousky. Výrobek je nepravidelné zrno, které se často říká strouhanka nebo granule.
Vytlačování a peletování
Vytlačování je proces používaný k homogenizaci plastových kousků teplem. Plastové granule procházejí trubkou s rotujícím šroubem, který tlačí granule dopředu do zahřátého válce, kde dochází k tavení. Poté se roztavený plast ochladí ve vodní lázni a později se změní na pelety, které se snáze používají při výrobě nových produktů.
Výrobní
K výrobě recyklovaných plastových předmětů může dojít procesem nazývaným vstřikování. Plastové pelety se taví druhým vytlačováním a poté se vtlačují do řady forem dutiny, které odrážejí tvar předmětu ve výrobě, včetně lopat, zubních kartáčků a automobilu části. Podobným způsobem je vyfukování do formy vyfukováním, které se používá k výrobě lahví, kdy se plast lisuje do předlisku, který se později znovu zahřeje a natáhne do požadovaného tvaru pomocí vysokotlakého vzduchu.