Výhody jaderných elektráren

Jaderné elektrárny vyrábějí elektřinu pomocí uranu a jiných radioaktivních prvků jako paliva, které jsou nestabilní. V procesu zvaném jaderné štěpení se atomy těchto prvků rozpadají, v procesu vytlačování neutronů a dalších atomových fragmentů spolu s velkým množstvím energie. Praktická jaderná energie sahá až do padesátých let minulého století a osvědčila se jako spolehlivý a ekonomický zdroj energie poskytující energii nejen komunitám, ale také vesmírným misím a lodím na moři. V 21. století globální oteplování poskytl nové důvody pro využití výhod jaderné energie.

Ačkoli jaderná elektrárna získává energii z radioaktivních materiálů, mnoho jaderných elektráren má podobnost s rostlinami na fosilní paliva. Jaderné i uhelné zařízení produkuje teplo k varu vody na páru. Vysokotlaká pára otočí turbínu, která zase pohání elektrický generátor. Technologie páry, turbíny a generátoru je v každé situaci téměř identická. Používání osvědčené technologie páry a turbín zvyšuje spolehlivost jaderné elektrárny.

Elektrárny, které spalují fosilní paliva, jako je uhlí a zemní plyn, produkují obrovské množství oxidu uhličitého, což je plyn, který významně přispívá ke globálnímu oteplování. Naproti tomu jaderné elektrárny vyrábějí teplo, aniž by cokoli spalovaly. Radioaktivní materiály neprodukují žádný oxid uhličitý, což z jaderných elektráren činí vážné alternativy pro výrobu elektřiny.

Na rozdíl od tradičních elektráren, které spalují fosilní paliva, jaderné elektrárny nespotřebovávají žádný kyslík a nevydávají žádný oxid uhličitý. Běží dlouhou dobu na relativně malém množství paliva. Díky tomu jsou ideální pro pohon ponorek, které mohou pracovat pod vodou několik měsíců najednou. Z podobných důvodů poskytují speciální generátory jaderné energie používané v sondách v hlubokém vesmíru elektřinu na vzdáleném okraji sluneční soustavy, kde jsou sluneční paprsky příliš slabé na to, aby fungovaly solární panely. Tyto jaderné generátory nepoužívají páru, ale přeměňují teplo na elektřinu elektronicky.

Některé zdroje obnovitelné energie, jako jsou solární panely a větrné turbíny, dodávají elektřinu bez výroby oxidu uhličitého. Jejich síla se však mění v závislosti na počasí a denní době. Jaderné elektrárny vyrábějí stejnou energii nepřetržitě, každý den, bez ohledu na vnější podmínky. Jaderné elektrárny mají to, co energetický průmysl nazývá „schopností základního zatížení“, což znamená, že spolehlivě zajišťuje většinu nebo všechny potřeby elektřiny obyvatelstva. Energetické sítě jsou však stále více počítačově řízeny; mohou automaticky přepínat mezi různými zdroji energie. Výhoda „základního zatížení“ může časem ztratit svůj význam.