Dusičnan draselný, také známý jako ledek, je bílá krystalizovaná sloučenina složená z draslíku, dusíku a kyslíku. Nejčastěji se používá v zábavní pyrotechnice, zápalech a hnojivech a jeho lékařské aplikace zahrnují diuretika ke snížení vysokého krevního tlaku. Ačkoli se obvykle vyrábí synteticky, pokračuje se v těžbě přírodního minerálu, který má významnou komerční hodnotu.
Historie a použití
Použití dusičnanu draselného sahá až do raných Římanů a Řeků, kteří k hnojení svých rostlin používali ledek. Ve třetím století př. N. L. Se Číňané dozvěděli, že směs uhlí, síry a dusičnanu draselného může vytvořit výbušný prášek. Od středověku hraje roli při konzervování masa a činění kůží, stejně jako při výrobě skla a zpracování kovů. Moderní použití zahrnuje střelný prach, konzervační látky v potravinách, různá řemesla a zmírnění bolesti při angíně u pacientů se srdcem.
Formace
Dusičnan draselný se přirozeně tvoří v teplém podnebí. Bakterie z rozkladu výkalů, moči a rostlin se kombinují se vzduchem, vlhkostí, rostlinným popelem a alkalická půda k vytvoření nitrifikace - přeměna rozpadající se hmoty na nitráty, které pronikají půda. Rozpuštěné usazeniny rozpuštěné dešťovou vodou tvoří bílý prášek. Jakmile vařící a odpařovací nečistoty odstraníte, je dusičnan draselný připraven k praktickému použití.
Jeskynní vklady
Na počátku 19. století a po celou dobu občanské války byly jeskyně v mnoha jižních státech bohatým zdrojem dusičnanu draselného. Obvykle se vyskytovaly jako obrovské krusty a výrůstky na stěnách a stropech jeskyní, které se tvořily, když roztoky obsahující alkalický draslík a dusičnan prosakovaly do trhlin a štěrbin jeskyně. Například web DesertUSA uvádí, že těžaři vytěžili 200 tun dusičnanu draselného z Mammoth Cave v Kentucky v letech 1811 až 1814, které se použily při výrobě střelného prachu.
Pouštní zdroje
Hlavním zdrojem dusičnanu draselného byla poušť Atacama v Chile - podle National Geographic „nejsuchší místo na Zemi“. Do začátku 40. let 20. století bylo v plném provozu více než 170 těžebních měst, které zásobovaly svět dusičnanem draselným. Od vynálezu syntetického dusičnanu se však téměř zastavili.
Potenciální nebezpečí
Web Mezinárodní program pro chemickou bezpečnost (IPCS) uvádí, že dýchání dusičnanu draselného může způsobit kašel a bolest v krku a kontakt s očima nebo pokožkou může způsobit zarudnutí a bolest. Lidé vystavení chemikáliím by měli svléci veškerý kontaminovaný oděv a místo propláchnout čistá voda a mýdlo. Správná ochrana při práci s dusičnanem draselným zahrnuje rukavice, masku a ochranné brýle, aby se zabránilo kontaktu a vdechnutí. Pokud to lékař neurčí, neužívejte dusičnan draselný interně. Podle IPCS může způsobit bolesti břicha, závratě, namáhavé dýchání, zmatenost, bolesti hlavy a nevolnost.