Populační růst označuje vzorce, kterými se řídí, jak se v průběhu času mění počet jednotlivců v dané populaci. Ty jsou určovány dvěma základními faktory: porodností a úmrtností. Vzorce populačního růstu jsou rozděleny do dvou širokých kategorií - exponenciální populační růst a logistický populační růst.
Exponenciální růst
Exponenciální růst populace nastává, když má populace nepřetržitou porodnost po celou dobu a nikdy jí nebrání absence jídla nebo hojnost nemocí. Pro ilustraci si představte, že se bakterie rozdělí na dvě, což má za následek dvě bakterie. Pokud se tyto rozdělí, výsledkem jsou čtyři bakterie. Pokud se tyto dělí, výsledkem je osm, pak 16 a poté 32. Jedná se o exponenciální proces, který bude pokračovat, dokud nedojde k nedostatku nebo vyčerpání zdrojů.
Logistický růst
V reálných situacích je velmi běžné, že populace jsou omezovány nedostatkem potravy a přítomností predátorů a nemocí. Jak jsou podmínky přeplněné, populace se blíží horní hranici počtu jedinců, které může prostředí podporovat. Tato horní hranice se označuje jako „nosnost“. V logistických vzorcích růstu tedy můžeme očekávat populace exponenciálně narůstá až do bodu a poté, co se zdroje stanou, najednou ustoupí vzácný.
Efektivní porodnost
V logistických vzorcích růstu populace mění nosnost prostředí „efektivní porodnost." Efektivní míra porodnosti je čistá míra porodnosti po zohlednění nedostatku zdrojů účet. Když populace dosáhne své únosnosti, efektivní porodnost klesá, dokud se nestane 1,0. Když je porodnost 1.0, v podstatě každý jedinec v prostředí nahrazuje sám sebe, což má za následek prakticky žádnou změnu v celkovém populace.
Simulace
Na internetu jsou k dispozici simulátory, které uživatelům umožňují ocenit rozdíl mezi exponenciálními a logistickými modely růstu populace. Simulátory exponenciálního růstu populace mají jednu proměnnou - porodnost. Simulátory růstu logistické populace mají dvě proměnné - porodnost a nosnost. Uživatelé mohou hrát s těmito proměnnými zadáním různých hodnot pro každou z nich. Zkuste pomocí simulátoru růstu logistické populace otestovat, jak dlouho obyvatelstvu bude trvat, než dosáhne své únosnosti na základě různých hodnot pro porodnost a únosnost.