Odtoková pánev je část pevniny, kde se hromadí voda ze srážek a sněhu nebo ledové taje a proudí do vodního útvaru. Povodí obsahují potoky, které přivádějí vodu na větší vodní cestu, jako je řeka, jezero, mokřad nebo oceán. Geografické bariéry, jako jsou kopce, hřebeny a hory, oddělují jednotlivé povodí. Velká umyvadla se skládají z mnoha menších odtokových oblastí, přičemž hlavní typy odtokových nádrží jsou kategorizovány podle velkého množství vody, které přijímá odtok vody.
Oceánské pánve
Oceánská povodí se skládají z velkých řek, jezer a dalších typů povodí, která nakonec odtekají do oceánu. Téměř polovina veškeré země na Zemi odtéká povodí Atlantického oceánu. Tato oceánská pánev přijímá tok vody v Severní Americe z řeky Saint Lawrence, Velkých jezer, východní části Spojených států a částí Kanady. Voda také proudí do této pánve z většiny Jižní Ameriky, střední a západní Evropy a subsaharské Afriky. Moře Středozemního moře jsou rovněž součástí povodí Atlantského oceánu. Povodí Tichého oceánu přijímá vodu ze západních USA a Kanady, Střední Ameriky a západního okraje Jižní Ameriky. Do této pánve dále odtokují také oblasti hraničící s Tichým oceánem, jako je většina Číny, části Ruska, Austrálie a Indonésie. Další oceánské povodí zahrnují povodí Indického oceánu a Antarktický oceán, který přijímá vodu z Antarktidy.
Povodí
Povodí je část půdy odvodněné řekou a jejími přítoky. Největší řeka povodí odtéká do oceánu nebo do uzavřeného úseku vody podél pobřeží oceánu, známého jako ústí. Mezi hlavní povodí světa založená na odtoku půdy patří povodí Amazonky v Jižní Americe, povodí Konga v Africe a povodí řeky Mississippi v Severní Americe. Povodí Amazonky odvádí největší objemovou vodu, třetí je Kongo a třetí povodí řeky Gangy v Asii.
Endorheic Basins
Oblasti půdy, které se odvádějí do vnitrozemského jezera nebo do moře bez odtoku do oceánu, se nazývají endorheické povodí. Voda z těchto typů nádrží uniká pouze odpařováním. Největší endorická pánev je ve střední Asii, která se vlévá do Kaspického a Aralského moře. Great Basin, který se nachází ve Spojených státech, je největší endorheic povodí v Severní Americe. Mezi další endorické oblasti patří Saharská poušť a části Afriky, Austrálie, Arabského poloostrova, Andských hor a Mexika.
Důležitost
Povodí často tvoří hranice území. Odtokové nádrže se používají při studiu hydrologie, což je zkoumání pohybu, distribuce a kvality vody. Tato povodí také poskytují prostředky ke studiu ekologie a poskytují federálním, státním a místním vládám příležitost spravovat vodní zdroje prostřednictvím povodí.