Účinky nakládání s pevným odpadem

V průmyslové společnosti, která každoročně produkuje miliony tun odpadu, se likvidace stává hlavním problémem. Recyklace, skládky a spalování - to vše hraje roli v řešení. Účinky toxinů v odpadcích a samotná fyzická přítomnost způsobují na mnoha místech obavy obcí a agentur zabývajících se likvidací odpadu.

Velikost některých skládek je téměř nepředstavitelná. Skládka Fresh Kills na Staten Island mimo New York City zabírá 2 200 akrů. Ve společnosti, která generuje toto množství odpadu, se stává problémem využití půdy pro skládky. Obzvláště v hustě osídlených místech s vysokou spotřebou, jako je Japonsko, je pro obyvatele rušivé množství místa vyhrazeného na ukládání odpadu. Řešení zahrnují recyklaci, snížení obalů a snížení míry spotřeby.

Mnoho druhů předmětů, které jsou vyhozeny, obsahuje toxické látky, které se mohou vyplavovat do půdy a vody a ovlivňovat zdraví rostlin, zvířat a lidí. Elektronika obsahuje rtuť, olovo, kadmium, chrom a další kovy, které ohrožují zdraví životního prostředí. Stavební odpad může obsahovat azbest, deriváty fosilních paliv a další toxické látky. Opatření na kontrolu těchto látek brání skutečnost, že jsou rozptýleny v milionech tun méně toxického odpadu, což činí jejich odstraňování velmi problematickým.

Když jsou odpadky a odpadky uloženy na obrovskou hromadu, začnou hnít. Toto hnití vytváří metan, skleníkový plyn, který je mnohokrát účinnější než oxid uhličitý. Metan opouští skládku a vznáší se do atmosféry, což přispívá ke globálnímu oteplování. Jedno z nejlepších řešení tohoto problému z něj ve skutečnosti udělá výhodu: pokud je metan zachycen při úniku ze skládky, může být spálen a přeměněn na elektrickou energii. Toto řešení se již používá na mnoha místech skládek.

Jedním z účinků likvidace pevného odpadu, který je méně závažný, ale pro mnoho lidí je známější, je zápach. Sousedé skládky si často stěžují na zápach, který z nich vychází, a to je jeden z důvodů, proč se proti návrhům nových skládek často staví sousedé navrhovaných lokalit. Zatímco projekty, které využívají k výrobě metan, snižují množství škodlivých plynů, které unikají ze skládky, ne zcela eliminují zápach. Vzhledem k velikosti, do které skládky dorůstají, neexistuje žádné snadno dostupné řešení problému zápachu.

Účinek lidského odpadu na oceány je čím dál známější, protože byla věnována široká publicita „smetí“ v Tichém oceánu, oblasti větší než kontinentální Spojené státy, která je zaplavena plasty odpadky. Toto je jen nejdramatičtější příklad ohrožení oceánů, které představuje lidský odpad.