Desková tektonika je geologická teorie, která vysvětluje fenomén kontinentálního driftu. Podle teorie je zemská kůra tvořena kontinentálními a oceánskými deskami, které se pohybují po povrchu planety a setkávají se na hranicích desek. Desková tektonika způsobuje sopečnou činnost, budování hor, tvorbu oceánských příkopů a zemětřesení.
Continental Drift
Teorie kontinentálního driftu byla poprvé navržena Alfredem Wegenerem v roce 1915. Dlouho bylo poznamenáno, že kontinentální pobřeží vypadala, že do sebe zapadají jako obří dílky skládačky, zejména západní pobřeží Afriky a východní pobřeží Jižní Ameriky. Wegener předpokládal, že superkontinent, jménem Pangea, existoval před 200 miliony let; tento superkontinent se následně rozpadl na několik kontinentálních kousků. Od Wegenerovy hypotézy byly shromážděny podstatné fosilní a geologické důkazy k ověření teorie kontinentálního driftu.
Litosféra a astenosféra
Kontinentální drift je vysvětlen aktivitou tektonických desek. Podle teorie deskové tektoniky je zemská litosféra, která se skládá z kůry a části horního pláště je rozdělen na desky, které se vznášejí nezávisle na horní části kapaliny astenosféra. Existuje osm hlavních desek a mnoho vedlejších desek, které se vzájemně pohybují na hranicích desek. Hranice desek jsou definovány jako konvergentní nebo kolidující, divergentní nebo transformované.
Desky a hranice desek
Tektonické desky jsou rozděleny na kontinentální desky a oceánské desky. Na konvergentních hranicích probíhá subdukce, když jedna deska sklouzává pod druhou a recykluje deskový materiál do pláště. U konvergentních oceánských desek vždy dochází k subdukci. Oceánské desky také vždy subduct pod kontinentálních desek, často produkující zóny sopečné činnosti a zemětřesení poruch, jako jsou například podél západního pobřeží Spojených států. Při srážce kontinentálních desek se nesmí subduktovat, což má za následek vzrůst kontinentální kůry a budování hor a náhorních plošin. Himaláje jsou příkladem hor produkovaných konvergenčními nebo kontinentálními deskami.
Šíření mořského dna
Vzhledem k tomu, že litosféra se recykluje v důsledku subdukce desek, vytváří se na rozdílných hranách desek další kůra. Nejvíce odlišné hranice se vyskytují mezi oceánskými deskami, přičemž největší množství tvorby kůry se vyskytuje na středooceánských hřebenech. Na těchto hranicích, když se desky od sebe vzdalují, vede vulkanická aktivita k tomu, že roztavené magma stoupá z pláště a vyplňuje otevřený prostor. Aktivitu lze vyslovit na některých odlišných hranicích, což vede k vulkanickým ostrovům, jako jsou Havajské ostrovy a další sopečné ostrovy Tichého oceánu.