Sůl je levná a nachází se téměř na každém kontinentu na světě. Pro některé živé tvory je nepostradatelný a pro ostatní se také ukazuje jako smrtící. Sůl má nesčetné množství důležitých využití a ve starém Římě byla kdysi dokonce používána jako forma měny. Vztah mezi solí a vodou je možná jedním z největších vyvažujících činů v celé přírodě, partnerství, které trvá miliony let.
Identifikace
Sůl je běžný název odvozený z raných forem anglického jazyka, ale správné jméno je chlorid sodný nebo halit. Sůl v surové formě je bezbarvá a rozpadá se na kostky. Důležitou fyzikální vlastností halitu je jeho rozpustnost ve vodě, což umožňuje konzervaci potravin a řadu dalších chemických aplikací. Mineral Information Institute (MII) uvádí, že asi jedna pětina světové soli se vyrábí ve Spojených státech, spolu s dalšími předními producenty včetně Číny a Německa.
Slanost
Slanost se týká množství soli smíchané s vodou. Slanost se vyjadřuje jako množství soli na 1 000 gramů vody. Podle amerického úřadu pro námořní výzkum (ONR) je průměrná slanost oceánu 35 ppt nebo promile, což znamená, že na každých 1 000 gramů vody připadá 35 gramů soli. ONR také uvádí, že většina soli v oceánu pochází z deště, řek a potoků, které promývají chlorid sodný do větších vodních ploch. Mezi další významné zdroje soli v oceánu patří podmořské sopky a hydrotermální průduchy. Termín „brakická voda“ označuje vodní útvary, kde se mísí sladkovodní a oceánská voda. V těchto oblastech se průměrná slanost pohybuje v rozmezí od 0,5 ppt do 17 ppt.
Sůl a osmóza
Voda má přirozenou tendenci se sama vyrovnávat. To je do značné míry způsobeno přirozeným procesem nazývaným osmóza, při kterém voda protéká polopropustnou membránou, z oblasti s vysokou koncentrací do oblasti s nižší koncentrací. To je důvod, proč většina zvířat v prostředí se slanou vodou má v těle přibližně stejné množství slanosti jako voda vně. Ze stejného důvodu téměř všichni savci, včetně lidí, nemohou pít slanou vodu. Sůl dehydratuje tělo a brání správné funkci životně důležitých orgánů. Když se do vašeho těla dostane přebytečná sůl, ledviny se ji pokusí vyplavit co nejrychleji, což způsobí ztrátu více vody, než kolik jíte.
Slanost a rostliny
Sladkovodní rostliny velmi netolerují slanost půdy. Sůl škodí růstu a rozvoji zemědělských plodin, protože omezuje příjem živin v kořenech. Americké ministerstvo zemědělství tvrdí, že slanost půdy je zodpovědná za snížení výnosů plodin ve Spojených státech až o 25 procent. Nedávný vývoj zemědělské výzkumné služby však vytvořil nové kmeny pšeničné trávy které vydrží vyšší koncentrace soli pomocí genetických markerů vypůjčených z odolných vůči fyziologickému roztoku rostliny.
Sociální a ekonomická využití
Sůl má řadu využití pro průmyslové aplikace a lidskou spotřebu. Sůl se používá téměř jako každá země jako koření k přípravě jídla, ale průmyslové země mají složitější vzorce spotřeby. Podle Mineral Information Institute (MII) se více než 40 procent soli ve Spojených státech používá na výrobu chloru a hydroxidu sodného. Dalších 40 procent je překvapivě zvyklých na odmrazování silnic v zimních měsících. Ačkoli je sůl životně důležitá pro živé organismy na biologické úrovni, tyto údaje z (MII) ukazují, že vztah mezi lidmi a solí je mnohem komplikovanější.