Uhličitan zinečnatý (ZnCO3), běžně označovaný jako smithsonit, je ruda, která obsahuje kovový zinek. Bylo pojmenováno po anglickém vědci Jamesi Smithsonovi (který věnoval své jmění vytvoření Smithsonianova muzea ve Washingtonu, D.C.). Minerál má řadu využití ve zdravotnictví, metalurgii, elektronice a stavebnictví.
Dějiny
Před Robertem Smithsonem zažili horníci velké zmatky ohledně rudy známé jako kalamín. Některé odrůdy kalaminu mohly produkovat zinek, zatímco jiné, které vypadaly identicky, nikoli. Smithson objevil, že kalamin ve skutečnosti sestával ze dvou odlišných látek: uhličitanu zinečnatého (smithsonit), dobrého zdroje zinku, a křemičitanu zinečnatého (hemimorfit), špatného zdroje zinku. Tento objev byl nejen velkým přínosem pro horníky, ale jeho experiment spojil vědy o chemii a mineralogii, které byly v 19. století většinou samostatnými disciplínami.
Zinek
Nejdůležitějším použitím uhličitanu zinečnatého je kov zinku, který lze extrahovat z rudy. Zinek je modrošedý, kovový prvek, odolný proti korozi ve vzduchu a vodě a dobrý vodič elektřiny. Často se používá jako ochranná vrstva na výrobky ze železa a oceli, aby se zabránilo jejich korozi. Jako slitinu lze použít pro barvy, chemikálie a zemědělství. Vyskytuje se také v bateriích se suchými články, televizních obrazovkách a zářivkách. Mezi hlavní rafinerie zinku patří Spojené státy, Kanada, Austrálie, Mexiko a Peru.
Šperky
Samotný Smithsonite se často používá ornamentálně. Po vyleštění do drahokamu vykazuje modrý až zelený kulovitý zvyk s lesklým leskem. Měděné nečistoty často zvyšují atraktivitu minerálu. Když se prodávají jako klenot, prodejci často označují smithsonit jako „bonamit“. Bonamit je někdy zkreslován jako nefrit. Skutečný nefrit nemá žádný vztah k Smithsonitu.
Zdraví
Zinek je sám o sobě základním minerálem pro celý život lidí i zvířat. Umožňuje tělu zpracovávat potraviny a živiny a podporuje fungování klíčových enzymů. Zinek je rovněž nezbytný pro pohlavní dospívání a růst kůže a kostí. Uhličitan zinečnatý navíc hraje v čínské medicíně významnou roli. Smithsonit může být často používán k léčbě potíží se žaludkem a játry. Minerál by se neměl užívat interně a typ a množství jeho použití by měl stanovit zkušený odborník. Ačkoli nejsou známy žádné lékové interakce se smithsonitem, jeho bezpečnost dosud nebyla hodnocena předními organizacemi zabývajícími se léčbou bylinami.