Začátkem tohoto měsíce japonská vesmírná mise shodila výbušninu na asteroid.
Nebylo to poprvé, co kosmická sonda Hayabusa2, vystřelil na asteroid (zvaný Ryugu, který se nachází relativně blízko Země). Po celý rok mise zasáhla Ryugu sondami, vzala z ní kousek a vystřelila na něj kulku. 4. dubna (nebo 5. dubna v Japonsku) však Hayabusa2 posunula věci o krok dále: bombardovali to.
A bylo to všechno pro vědu.
Proč to udělali
Stručně řečeno, mise chtěla vytvořit kráter na asteroidu. Celkovým cílem týmu je shromáždit vzorky z Ryugu a vrátit je na Zemi v roce 2020. V únoru sonda vystřelila na asteroid střelu podobnou střele, která rozptýlila povrchové materiály ke sběru. Tyto materiály však byly vystaveny počasí sluneční soustavy, a proto poskytovaly pouze letmý pohled na povrch Ryugu, aniž by prozradily mnoho o jeho geologické historii, podle New York Times.
Bombardováním a vytvořením kráteru na Ryugu dosáhla Hayabusa2 přístupu k půdě pod povrchem asteroidu, což by mohlo poskytnout lepší vhled do její geologické minulosti. Kromě toho by pozorování pohybu trosek od kráteru mělo vědcům pomoci pochopit, z čeho je asteroid vyroben.
Jak to dokázali
Operace začala spuštěním sondy do výšky asi 1600 stop nad Ryuguovým povrchem a odtud odhodilo výbušné zařízení. Zařízení bylo výbušnou měděnou deskou o hmotnosti 4,4 liber a dopadnutí na povrch asteroidu trvalo asi 40 minut kvůli jeho slabému gravitačnímu tahu, podle živé vědy.
Osamu Mori, inženýr z Institutu kosmických a astronautických věd JAXA, byl zapojen do operace a účastnil se jejího přímého přenosu.
„Provedli jsme spoustu experimentů, ale když jsme to udělali opravdu, byl jsem stále velmi nervózní,“ řekl Mori ve vysílání, jak uvádí Nature.com.
Hayabusa2 oznámeno na Twitteru že jeho provoz, první kolizní experiment na světě s asteroidem, byl úspěšný. Tým vědců mise nyní pracuje na studiu toho, jak se kráter vytvořil na Ryugu a jak se ejektor rozptýlil.
Ryugu vědecký účel
New York Times uvedl, že Ryugu je asteroid typu uhlíku nebo uhlíku, stejně jako asi 75% asteroidů ve sluneční soustavě. Tyto asteroidy jsou plné organických molekul, potenciálně včetně aminokyselin - což znamená, že asteroidy mohly zasadit semena pro život na Zemi. Studium těchto materiálů a konkrétně materiálů pod povrchem asteroidu může podle Nature.com odhalit fakta o rané sluneční soustavě.
To není pro Ryugu - Hayabusa2 nasadí ještě letos v létě k asteroidu ještě jeden nástroj (malý skákací rover). Sonda se poté vrátí na Zemi se svými vesmírnými skalními suvenýry, které by se měly dotknout padákem v prosinci 2020.
