Voyager 2, vesmírná sonda, kterou NASA vypustila v roce 1977, nedávno prozkoumala podivnou hranici mezi heliosférou a mezihvězdným prostorem. Vědci doufají, že se mohou dozvědět více o mezihvězdném prostoru a zbytku galaxie Mléčná dráha, jak sonda pokračuje ve své cestě.
Cestování za heliosférou
Heliosféra je oblast vesmíru, která zahrnuje sluneční soustavu a kde mají dopad sluneční větry. Heliopause je hranicí heliosféry a mezihvězdný prostor je mimo tuto hranici. Sluneční vítr a sluneční magnetické pole nemohou dosáhnout mezihvězdného prostoru.
Voyager 2 je ve skutečnosti druhou sondou, která dosáhla mezihvězdného prostoru - Voyager 1 toho dosáhl v roce 2012 - ale poskytl nová data o této oblasti. Vědci mají konečně šanci dozvědět se více o okraji sluneční soustavy a tajemné hranici, která ji odděluje od zbytku vesmíru.
„Sondy Voyager nám ukazují, jak naše Slunce interaguje s látkami, které vyplňují většinu prostoru mezi hvězdami v galaxii Mléčná dráha. Bez těchto nových dat z Voyageru 2 bychom nevěděli, jestli to, co jsme viděli s Voyagerem 1, bylo charakteristické pro celou heliosféru nebo specifické jen pro místo a čas, kdy se křížil, “
Ed Stone, vědecký pracovník projektu Voyager, řekl.Co je Heliopause?
Heliopause, která se nachází asi 11 miliard mil od Slunce, je oblast, která připomíná velkou bublinu. Slouží jako hranice mezi heliosférou a mezihvězdným prostorem. Heliopauza však není silná neviditelná zeď. Místo toho je to porézní hranice, která umožňuje úniku některých částic.
„Pokud je heliosféra jako loď plující mezihvězdným prostorem, zdá se, že trup je poněkud děravý. Jeden z Voyagerových částicových nástrojů ukázal, že pramínek částic zevnitř heliosféry proklouzává přes hranici a do mezihvězdného prostoru, “ Řekla NASA.
Hranice umožňuje částicím vstup a výstup z oblasti, takže vytváří směs heliosféry a mezihvězdných vesmírných částic. Data z Voyageru 1 ukazovala mezihvězdné částice vstupující do sluneční soustavy, zatímco data z Voyageru 2 ukazovala opak s odcházejícími slunečními částicemi. Ačkoli Voyager 1 a 2 rozšířili znalosti o heliopauze, zůstává mnoho otázek, například tvar regionu.
Nyní, když se Voyager 1 i 2 pohybují kolem heliopauzy, by vědci chtěli poslat novou sondu pro studium regionu. V současné době NASA nemá žádné mise, které by do oblasti posílaly sondy příští rok.
Studium mezihvězdného prostoru
Ačkoli Voyager 1 a 2 opustili Zemi před 42 lety, nedokončili zkoumání a objevování nových věcí. Například Voyager 2 nedávno ukázal, že magnetické pole bylo v mezihvězdném prostoru silnější, což vědce překvapilo. Vědci odhadují, že sondám zbývá asi pět let, než jejich přístroje selžou.
Když NASA vypustila dvě sondy, cílem bylo studovat vnější planety sluneční soustavy. Nikdo neočekával, že sondy vydrží tak dlouho nebo se dostanou do mezihvězdného prostoru. Je jasné, že ani jedna sonda nebyla navržena pro delší misi do tohoto regionu, ale vědci plánují využít data, která mohou shromáždit.
Mise Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), která bude zahájena v roce 2024, může poskytnout více informací o této oblasti vesmíru. Bude zahrnovat 10 přístrojů určených k měření heliopauzy a kosmického záření. Plavidlo však bude od Země vzdálené jen 1 milion mil, takže nebude cestovat tak daleko jako dvě sondy Voyager.