Už jste někdy snili o tom, že jste jako dítě astronaut?
Je pravděpodobné, že jakmile se podíváte kolem opravdu skvělých věcí - koneckonců, kdo by nechtěl vidět vesmír z první ruky, nebo udělat krok na Měsíci? - pravděpodobně jste se naučili, že cestování vesmírem může být pro vaše tělo dost těžké.
Vezměte si kosti. Protože přitažlivost gravitace neustále zpochybňuje vaši kostru - protože vaše kosti musí odolávat gravitaci, aby vás udržovaly ve vzpřímené poloze - může žít v prostředí s nízkou nebo beztížností ovlivnit vaši kostru. Měsíce nebo roky ve vesmíru snižuje vaši kostní hmotu, což je důvod, proč astronauti potřebují buďte zvlášť opatrní aby jejich kosti byly zdravé.
Existují však i další efekty. Všechno, co se vápník vylučuje z vašich kostí, může cestovat do vašich ledvin, čímž zvyšuje riziko bolestivých ledvinových kamenů. A žití s nízkou gravitací ve vesmíru ovlivňuje vaši svalovou paměť, takže vaše rovnováha se může cítit, když se vrátíte na Zemi.
Nyní vědci zjistili, že vaše srdce prochází zásadními změnami ve vesmíru - alespoň dočasně. Zde je ukázka toho, jak by tato vysněná práce astronautů mohla ovlivnit váš ticker a co by se stalo, když se vrátíte domů.
Čas ve vesmíru vede ke genetickým změnám ve vašem srdci
Vědci již nějakou dobu věděli, že cesta do vesmíru je pro vaše srdce těžká. Prostor má tendenci snižovat krevní tlak, zatímco dehydratace vede ke snížení objemu krve. Rovněž zvyšuje množství krve čerpané vašimi cévami s každým úderem srdce, což se promítá do práce navíc pro vaše srdeční svaly.
Navíc jsou radiační astronauti vystaveni během některých misí, které mohou ovlivnit zdraví srdce. Radiace způsobuje vysoký krevní tlak - také nazývaný hypertenze - protože zabraňuje „uvolnění“ cév.
Celkově tedy není velkým překvapením, že astronautů je hodně s větší pravděpodobností zemře na srdeční choroby než běžná populace.
Vědci však pomáhají zdraví srdce astronautů
Prvním krokem k řešení kardiovaskulárních problémů astronautů je jejich pochopení. A to je přesně to, co tým výzkumníků na Stanford University vyrazil dělat.
Nejprve odebrali krev zdravým testovaným subjektům, kteří v minulosti neměli kardiovaskulární onemocnění. Poté manipulovali s některými krevními buňkami, aby se z nich vyvinuly srdeční buňky. Nakonec vyslali polovinu buněk srdce do vesmíru po dobu asi šesti týdnů a zbytek buněk na Zemi ponechali, aby sloužili jako kontrolní skupina.
Možná není překvapením, že zjistili, že čas ve vesmíru významně změnil srdeční buňky. Celkově vzato zjistili, že cestování vesmírem změnilo aktivitu více než 3000 genů uvnitř srdečních buněk. A zatímco mnoho z těchto změn bylo obráceno, jakmile se buňky vrátily na Zemi, vědci zjistili, že 1 000 genů bylo po 10 dnech na Zemi stále abnormálně aktivních (nebo neaktivních).
Co to znamená pro astronauty?
Tato studie by mohla být prvním krokem k lepšímu pochopení toho, jak vesmírné cestování ovlivňuje vaše srdce. Ale je před námi ještě dlouhá cesta. I když nyní víme, že mnoho genů je ve vesmíru více či méně aktivních, vědci si stále nejsou jisti, které nejdůležitější z těchto genů - nebo přesně to, jak tyto změny genů ovlivňují vaše srdce na molekulárních úroveň.
Je to ale stále slibný krok k ochraně srdcí astronautů. Jak se vědci dozvědí více o genetických změnách, ke kterým dochází ve vesmíru, mohou vědci pracovat na vývoji léky nebo jiná léčba k minimalizaci změn a - doufejme - k udržení srdce cestujících vesmírem zdravější.