Koncem loňského roku čínský vědec šokoval svět, když oznámil, že tajně zorganizoval narození dvou dětí, jejichž genomy byly upraveny pomocí nástroje CRISPR pro úpravu genů.
Nyní ruský vědec chce pokračovat v experimentování, i když jeho kroky získaly celosvětové odsouzení kolem etiky úpravy genů, a to navzdory nový výzkum zobrazování těchto dětí může být vystaveno riziku předčasné smrti.
Vědci měli asi šest měsíců na to, aby zkoumali potenciální účinky upravených genů, a výsledky nejsou zrovna povzbudivé. Tým vědců pod vedením Rasmusa Nielsena se podíval na záznamy více než 400 000 lidí. Vědci zjistili, že u osob s upraveným genem CCR5, stejným genem upraveným u dvou dětí, byla o 21% nižší pravděpodobnost, že budou žít až do 76 let.
Nebyli schopni přesně určit, proč jim hrozí větší riziko předčasného úmrtí, ale domnívají se, že by to mohlo být proto, že modifikovaný gen CCR5 také zvyšuje náchylnost lidí k západnímu Nilu a chřipce.
Co se tedy stalo s těmito dětmi?
Pravdou je, že nevíme moc o tom, jak to všechno šlo dolů, protože He Jianku, Číňan vědec, který původně používal CRISPR k úpravě genomů embrya, pracoval v alarmujícím množství tajemství.
v dvojčata narozená loni v listopadu, stejně jako třetí dítě očekávané letos v létě, He provedli proceduru pro úpravu jejich DNA, konkrétně gen zvaný CCR5, ve snaze zajistit jejich imunitu vůči HIV. (Otec dvojčat byl HIV pozitivní a nechtěl to předat svému potomkovi.)
Biologové již dlouho chápali, že editace genů by v budoucnu pravděpodobně proběhla v nějaké formě, a to od okamžiku našich studií DNA a genomy je pomoci porozumět našim tělům a tomu, jak můžeme předcházet nemocem a bojovat proti nim, stejně jako se vyhnout jejich přenosu do budoucnosti generace. Ale většina biologů předpokládala, že den nepřijde až do mnoha dalších let studia, debaty, vzájemného hodnocení a testování, aby měli lepší představu o tom, co přesně se stane výsledným dětem.
Místo toho operoval He Jianku téměř v naprostém utajení, když se biologové po celém světě dozvěděli jen o jeho experimentech, když se děti narodily. Při pozdější obhajobě svých činů, na které byl podle něj hrdý, připustil, že ani jeho vlastní univerzita nevěděla, na co se chystá. V následku několik významných vědců vyzval k úplnému moratoriu na úpravy genů, jakož i vytvoření formálního procesu, jak a zda s ním v budoucnu pokračovat.
Jaká je škoda při úpravě několika genů?
To je velká otázka. Pro vědce jako He Jianku má editace genů potenciál být mocným nástrojem, který eliminuje nemoci a drasticky zvyšuje kvalitu lidského života.
Zní to příliš dobře, než aby to byla pravda, že?
To je. Prostě nemáme dostatek znalostí o genech, abychom eliminovali ty, které vedou k nemoci, bez neznámých, potenciálně horších důsledků. Naše znalosti o genetice během minulého století podstatně vzrostly, zejména od 50. let, kdy jsme se dozvěděli o struktuře DNA. Ale stále máme spoustu věcí, abychom se dozvěděli o všech způsobech, jak naše geny interagují v našich tělech a mezi sebou, a také o tom, jak mutují, když čelí vnějším interakcím, jako jsou úpravy.
Úpravy genů se navíc dostanou na nebezpečné území, kde mohou osobní předsudky lidí vychovávat jejich ošklivé hlavy.
Bioetici se obávají budoucnosti, kdy lidé, kteří mají přístup a bohatství, mohou vstoupit na kliniku plodnosti a produkovat embryo s geny shledávají nadřazenými - možná se ujistí, že jejich dítě má určitou barvu vlasů nebo kůže, nebo gen, díky kterému budou pravděpodobně vynikat jako sportovec. Tato budoucnost se nenaplnila, ale je důležité vytvořit etický základ ve světě genové editace, aby se předešlo rasismu, klasismu a schopnostem do budoucna.
Existují také etické otázky týkající se použití úpravy genů k eliminaci nemocí, které vedou k různě poškozeným tělům. Ve svých vizích do budoucna používá mnoho zdatných vědců jazyk, který popisuje těla s odlišnými schopnostmi jako špatná nebo nežádoucí. Existují různě zruční lidé, kteří se mohou těšit na vědecký pokrok, který jim usnadní život. Mezitím si však vědci a zdatní lidé musí pamatovat na to, aby přijímali tato různě zdatná těla, naslouchat jejich zkušenostem a pracovat na podpoře dostupnosti ve svých vlastních komunitách, spíše než mluvit o jejich eliminaci zcela.
To samozřejmě nejsou důvody k tomu, abychom přestali úplně studovat úpravy a mutace genů - obor vědy nikdy by nepokročilo, kdyby se vědci vzdali jen proto, že nevěděli, co se v jistém případě stane experiment. Je však důvodem postupovat s maximální opatrností a po konzultaci s řadou vědců po celém světě a snažíme se zaručit, že experiment určený k záchraně životů nepovede k úmrtí důsledky.