Pokud lidé ovládají palbu, uvolňují do ovzduší látky znečišťující ovzduší. Ale před průmyslovou revolucí nebylo dostatek plynu z lidské činnosti, který by měl významný vliv na celou planetu. Dnes však továrny, elektrárny, vozidla a další stroje spalují po celém světě fosilní paliva, která uvolňují do ovzduší obrovské množství škodlivých látek. V oblastech, kde došlo ke koncentraci znečištění, byly lesy zdecimovány kyselými dešti, mnoho populací trpí chronickými dýchacími potížemi a lidé předčasně umírají kvůli znečištění ovzduší.
Oxidy síry
Oxidy síry se vyrábějí během mnoha průmyslových procesů, včetně těch, které zahrnují spalování paliv obsahujících síru, jako je např nafta. Elektrárny přispívají k produkci oxidu siřičitého. Motorová nafta, která pohání většinu světové nákladní dopravy, také obsahuje významné množství síry, která se uvolňuje při spotřebě paliva. Ve snaze snížit emise síry je většina dnes vyráběné nafty označována jako nafta s velmi nízkým obsahem síry. V atmosféře oxidy síry přispívají ke kyselému dešti a ve velkém množství mohou způsobit dýchací potíže.
Oxidy dusíku
Stejně jako oxidy síry se oxidy dusíku vyrábějí primárně spalovacími procesy buď v továrnách, nebo častěji v automobilech. Vysoké koncentrace oxidů dusíku vytvářejí červenohnědý zákal smogu, který lze vidět nad velkými metropolitními oblastmi. Oxidy dusíku také reagují s těkavými organickými sloučeninami, jsou-li vystaveny slunečnímu záření a teplu, za vzniku ozonu, což je další nebezpečný plyn ve velkých koncentracích. V oblastech s vysokou hladinou oxidu dusíku se mohou objevit dýchací potíže, jako je astma, a následkem toho může dojít k úmrtí.
Oxid uhelnatý a oxid uhličitý
Oxid uhelnatý je toxický plyn bez zápachu vytvářený spalováním. Vzhledem k tomu, že může zabíjet tiše, mají domy často detektory oxidu uhelnatého. Dýchání oxidu uhelnatého může vést k úmrtí a může nastat například v důsledku chodu motoru automobilu v uzavřené garáži. Oxid uhelnatý může vstoupit do lidského krevního oběhu a ovlivnit dodávku kyslíku do celého těla. Oxid uhličitý je také plyn, ale nemá stejné účinky jako oxid uhelnatý. Oxid uhličitý je všeobecně známý tím, že působí jako skleníkový plyn a může také přispívat ke kyselému dešti.
Ozón
Ozon, který je tvořen třemi atomy kyslíku spojenými dohromady, se nachází na dvou místech na Zemi. První je vysoko v atmosféře, kde chrání povrch před ultrafialovým slunečním zářením. Druhá je přímo na úrovni země, kde je zdraví škodlivá. Ozon se tvoří z oxidů dusíku a je hlavní složkou smogu, který obvykle přetrvává po městech, zejména v teplých letních měsících. Stejně jako ostatní znečišťující látky ovlivňuje ozon lidský dýchací systém, ale může také bránit růstu citlivých rostlin, což zase ovlivňuje zbytek potravinového řetězce a uhlíkový cyklus.