Chlorfluoruhlovodíky jsou chemické látky vyrobené člověkem, které obsahují prvky chlor, fluor a uhlík. Obvykle existují jako kapaliny nebo plyny a v kapalném stavu mají tendenci být těkavé. CFC nabízejí lidem řadu výhod, ale jsou vyváženy škodami na životním prostředí. Kromě toho, že jsou skleníkovými plyny a zachycují teplo v atmosféře, poškozují ozon v horní stratosféře a vystavují člověka ultrafialovému slunečnímu záření.
Dějiny
Na počátku 20. století používali výrobci chladniček jako chladiva takové toxické chemikálie, jako je amoniak, methylchlorid a oxid siřičitý. Několik smrtelných nehod přimělo lidi, aby nechali své chladničky venku, a výrobce hledalo lepší chladivo. Jeden našli v roce 1928, kdy Thomas Midgley, Jr. a Charles Franklin Kettering vynalezli Freon, což byl obchodní název společnosti Dupont Co. pro chemikálie, jinak známé jako chlorfluoruhlovodíky. Jako netoxická a nehořlavá alternativa k používaným chemikáliím byl Freon považován za zázračnou sloučeninu až do 70. let, kdy vědci objevili její účinek na ozonovou vrstvu Země.
Použití
Montrealský protokol, což je mezinárodní dohoda z roku 1987, která postupně ukončuje používání CFC, uvádí pět aplikací těchto sloučenin. Kromě toho, že jsou účinnými chladivy, vyrábějí CFC vynikající hnací látky pro aerosolové produkty a hasicí přístroje. Jsou také užitečné jako rozpouštědla pro takové aplikace, jako je zpracování kovů, chemické čištění a výroba elektronických zařízení. Přidání CFC do ethylenoxidu poskytuje bezpečnější sterilizační produkt pro nemocnice a výrobce lékařských přístrojů než samotný ethylenoxid. A konečně, CFC jsou důležitou součástí plastových pěnových produktů používaných ve stavebnictví a pro izolaci elektrických spotřebičů.
CFC a atmosféra
Protože jsou to takové inertní sloučeniny, CFC mohou v atmosféře přetrvávat po dobu 20 až 100 let. To jim dává dostatek času na migraci až do horní stratosféry, kde je energetické sluneční světlo v této výšce rozkládá a uvolňuje volný chlor. Chlór není v atmosféře obvykle k dispozici a působí jako katalyzátor pro přeměnu ozonu, sloučeniny se třemi atomy kyslíku, na molekulární kyslík. Tato reakce ztenčí ozonovou vrstvu Země a vytvoří sezónní „díru“ nad Antarktidou. Kromě toho CFC také přispívají ke skleníkovému efektu, který má za následek stálé oteplování povrchu planety.
Důsledky znečištění CFC
Ačkoli jsou CFC v nízkých koncentracích benigní, vysoké koncentrace mohou ovlivnit srdce, centrální nervový systém, játra, ledviny a plíce a extrémně vysoké hladiny mohou zabíjet. Znepokojující jsou však možné důsledky poškozování ozonu a globální oteplování. Pokud se antarktická ozonová díra - nebo ta nedávno objevená arktická - rozšíří přes obydlené oblasti, lidé mohou zaznamenat zvýšený výskyt rakoviny kůže a katarakty. Navíc zvýšená hladina UVB záření může ovlivnit zásobování potravinami. Globální oteplování může vést k těžkým povětrnostním jevům, jako jsou bouře, tornáda, sucha a neobvykle silné srážky, které všechny mohou způsobit ztráty na životech a majetku.