Atmosféra Země dosahuje 372 mil od zemského povrchu a plní důležitou funkci při udržování teploty Země v rozmezí, kde může život prospívat a reprodukovat se. Bez atmosféry, která se skládá z několika plynů, by teplota Země poklesla o 30 a více stupňů, což by znemožnilo život a růst přírodních trav a stromů.
Dusík
Dusík je nejrozšířenější plyn, který tvoří téměř 78 procent zemské atmosféry, což je 4000 bilionů tun. Dusík pochází ze zdrojů, jako jsou rozpadající se hmota a lidská hnojiva přidávaná do půdy. Je zajímavé, že navzdory tomu, že je to nejvíce se vyskytující plyn v atmosféře, většina organismů nemůže využívat dusík v atmosférickém stavu. Živé organismy, které pro syntézu bílkovin vyžadují dusík, musí dusík konzumovat jinými způsoby.
Kyslík
Kyslík je druhým nejčastějším plynem zemské atmosféry, který tvoří 21 procent. Atmosféra Země však ne vždy obsahovala toto procento kyslíku. Teprve před 2 miliardami let fotosyntetizující bakterie zvané sinice začaly přeměňovat oxid uhličitý na kyslík. Scientific American říká, že trvalo další miliardu let, než tyto bakterie vyprodukovaly dostatek kyslíku, aby mohly ovlivnit Zemi atmosféra, která umožní vývoj zvířat a změní množství kyslíku v zemské atmosféře z nuly na to, čím je dnes.
Zajímavosti
Dusík a kyslík byly objeveny ve stejném roce. V roce 1772 skotský lékař Daniel Rutherford, navzdory jeho množství, objevil prvek dusík. Také během téhož roku objevil lékárník Carl Scheele kyslík a kvůli jeho spalovacím vlastnostem jej označoval jako „oheň“. Teprve v 19. století však vědec John Dalton objevil, že atmosféra se skládala z různých plynů.
Úvahy
Globální oteplování je samostatný problém, který je výsledkem nadměrného množství skleníkových plynů v atmosféře. Faktory, které přispívají k úbytku zemské atmosféry, jsou skleníkové plyny, úbytek ozonu a odlesňování.
