Důležitost zemské atmosféry

Bez ochranné vrstvy plynů, které tvoří zemskou atmosféru, by drsné podmínky sluneční soustavy učinily z planety neplodnou, neživou slupku jako Měsíc. Zemská atmosféra chrání a udržuje obyvatele planety poskytováním tepla a absorpcí škodlivých slunečních paprsků. Kromě toho, že obsahuje kyslík a oxid uhličitý, které živé bytosti potřebují k přežití, zachycuje atmosféra sluneční energii a odvrací mnoho nebezpečí z vesmíru.

Jednou z nejdůležitějších výhod, které atmosféra poskytuje, je udržování teploty Země. Na Měsíci, který nemá ochrannou atmosféru, se teploty mohou pohybovat od 121 stupňů Celsia v slunce (250 stupňů Fahrenheita) na záporných 157 stupňů Celsia ve stínu (záporných 250 stupňů Fahrenheita). Na Zemi však molekuly v atmosféře absorbují sluneční energii, jak přichází, a šíří toto teplo po celé planetě. Molekuly také zachycují odraženou energii z povrchu a zabraňují příliš studené noční straně planety.

Atmosféra slouží jako ochranný štít proti záření a kosmickým paprskům. Slunce bombarduje sluneční soustavu ultrafialovým zářením a bez ochrany může toto záření způsobit vážné poškození kůže a očí. Ozonová vrstva vysoko v zemské atmosféře blokuje většinu tohoto záření v přístupu na povrch. Husté vrstvy molekulárních plynů také absorbují kosmické paprsky, gama paprsky a rentgenové paprsky, čímž brání těmto energetickým částicím v úderu na živé bytosti a způsobují mutace a další genetické poškození. Dokonce i během sluneční erupce, která může výrazně zvýšit škodlivý výkon slunce, je atmosféra schopna blokovat většinu škodlivých účinků.

Sluneční soustava se může zdát jako obrovské a prázdné místo, ale ve skutečnosti je plná trosek a malých částic, které zbyly z planetárního stvoření nebo kolizí v pásu asteroidů. Podle NASA každý den zasahuje Zemi více než 100 tun vesmírného odpadu, většinou ve formě prachu a drobných částic. Když však narazí na molekuly, které tvoří zemskou atmosféru, výsledné tření je ničí dlouho předtím, než se dostanou na zem. I větší meteory se mohou rozpadnout v důsledku stresu z atmosférického opětovného vstupu, což činí katastrofické údery meteorů neuvěřitelně vzácným výskytem. Bez fyzické ochrany atmosféry by se povrch Země podobal povrchu Měsíce, opatřeného nárazovými krátery.

Atmosféra také slouží důležitému účelu jako médium pro pohyb vody. Výpary se odpařují z oceánů, kondenzují se, jak se ochlazují a padají jako déšť, a poskytují životodárnou vlhkost do jinak suchých oblastí kontinentů. Podle amerického geologického průzkumu je v zemské atmosféře v daném okamžiku voda o hodnotě přibližně 12 900 kubických kilometrů (3100 kubických mil). Bez atmosféry by se jednoduše vypařilo do vesmíru nebo by zůstalo zmrzlé v kapsách pod povrchem planety.