Tropické cyklóny, známé také jako hurikány nebo tajfuny, jsou silné bouře, které někdy způsobují záplavy, poškození větrem a údery blesku. Občas tropické cyklóny vedou k významným úmrtím. I když tropické cyklóny mohou být vzrušující sledovat z bezpečí vašeho domova, mohou být docela nebezpečné. Naštěstí se vyskytují pouze za velmi specifických podmínek na určitých místech světa. Tvoří se nad teplými tropickými vodami a ovlivňují Spojené státy obvykle koncem léta a začátkem podzimu.
Tropické cyklóny se mohou tvořit pouze nad povrchy oceánů, které jsou teplé nejméně 27 stupňů Celsia. Podle australského meteorologického úřadu jsou tyto teplé vody nezbytné, protože jsou tropické cyklóny jsou poháněny uvolňováním latentního tepla z kondenzace vodní páry v atmosféra. Na světě není mnoho míst, kde povrch oceánu dosahuje 27 stupňů Celsia. Ve Spojených státech se tropické cyklóny vyskytují primárně u pobřeží jihovýchodních států, jako je Florida a Gruzie. Někdy se tyto bouře přesunou do Mexického zálivu a zasáhnou místa jako Louisiana. Tropické cyklóny mohou být obzvláště nebezpečné pro ostrovy jako Haiti a Kuba, protože jejich malé pevniny nebudou bouře zpomalovat.
Tropické cyklóny musí tvořit alespoň pět stupňů zeměpisné šířky od rovníku. To je ekvivalent přibližně 345 mil. Je to proto, že Coriolisova síla na rovníku je nulová, a tedy není dostatečně silná, aby udržela rotaci cyklónu. Coriolisova síla je síla, která působí na každé pohybující se tělo v nezávisle rotujícím systému. Například protože Země je nezávisle se otáčející systém, způsob, jakým vzduch proudí po Zemi, je ovlivněn Coriolisovou silou. Během tropického cyklónu Coriolisova síla odvrací větry, které vanou směrem k nízkotlakému středu bouře, a vytváří cirkulaci.
Tropické cyklóny také vyžadují, aby se vytvořil nízký střih větru. Bouře není oficiálně tropickým cyklónem, dokud netrvá alespoň šest hodin. I když se mohou vytvořit silné bouře, které splňují všechny ostatní požadavky, které lze nazvat tropickým cyklónem, silný střih větru jim zabrání v tom, aby vydržely dostatečně dlouho na to, aby získaly tento titul. Střih větru je změna rychlosti nebo směru větru s výškou v atmosféře. Silný střih větru zpomalí točící se cyklóny dolů a zabrání jim v dlouhé životnosti.