Útlum existuje v pásu obíhajícím kolem zeměkoule poblíž rovníku; tento pás trvale vykazuje nízký atmosférický tlak, nedostatek silného větru a počasí, které je často oblačné a deštivé. Útlum, který se také nazývá intertropická konvergenční zóna, nebo ITGZ, leží mezi přibližně pěti stupni severní a pěti stupni jižní šířky. V důsledku axiálního náklonu Země se však jejich rozsah během zimy na severní polokouli posune mírně na jih a v létě na severní polokouli mírně na sever.
Útlum zapadá do globálního vzorce cirkulace atmosférického větru, který zahrnuje tři buňky v každé polokouli. Tyto buňky zahrnují zóny hlavních větrných pásů, oddělené od sebe zónami relativně lehčích větrů, ve kterých stoupá nebo klesá vzduch. Útlum odděluje pasáty na severní polokouli od pasátů na jižní polokouli. Na útlumu stoupá teplý vzduch a proudí pryč od rovníku přibližně do 30 stupňů severní a jižní šířky, kde sestupuje. Část teplého vzduchu poté fouká obecně na západ ve formě pasátů, zatímco zbývající část fouká na východ a vytváří převládající západy. Vzduch stoupá znovu kolem 60 stupňů zeměpisné šířky, hranice mezi západními a polárními velikonoci, a opět klesá k pólům.
