Fyzické prostředí je považováno za oblast, která je hmatatelná a podporuje, ovlivňuje a rozvíjí život. Na Zemi během své historie existovalo mnoho různých typů fyzického prostředí, přírodního i syntetického. Jak se vědecké poznatky o vesmíru zvyšují, vědci začínají hledat skutečné fyzické prostředí v jiných světech.
Prehistorická přírodní fyzická prostředí
Země ještě před 2,3 miliardami let technicky neexistovala jako fyzické prostředí. V této době se objevily jednoduché jednobuněčné bakterie, které produkovaly kyslík, čímž se Země stala vhodnou pro rozšířený život. První členové živočišné říše, organismy připomínající moderní měkkýše, se objevili až před zhruba 545 miliony let. V této době byla Země pokryta teplým mělkým oceánem. Mezi úsvitem složitých organismů a vznikem moderních lidí zažila Země širokou škálu fyzických prostředí včetně tohoto raného planetwide oceánu, superkontinentu, který se vytvořil během období karbonu a extrémního podnebí nevhodného pro většinu zvířat život.
Přirozená fyzická prostředí od vývoje člověka
Celkem 190 000 let před současností se narodil první moderní člověk. Ve srovnání s prehistorickým prostředím se Země za posledních 190 000 let drasticky nezměnila. Zažila však dobu ledovou, která byla maximálně před 20 000 lety. Dnes má Země v průměru mírné a vstřícné prostředí pro lidské standardy. Dnes je vše, co podporuje život, jako je atmosféra, oceány a klimatické zóny, jako jsou pouště, tundra a tropické deštné pralesy, které existují po celém světě, považováno za fyzické prostředí.
Lidské fyzické prostředí
Jak lidé postupovali v historii, byla vytvořena umělá prostředí. Cokoli od paláců vytvořených pro starověké vládce po moderní města se považuje za umělé fyzické prostředí, protože udržuje lidský život. Dnes existuje složité umělé fyzické prostředí. Lidé žijí v interakci a jsou ovlivňováni vysoce technologickou a vyspělou společností. Domy, firmy a ulice tvoří člověkem vytvořené fyzické prostředí světa. Dříve přirozené fyzické prostředí, jakmile je jednou manipulováno, se může stát fyzickým prostředím vytvořeným člověkem. Například lesy, přírodní fyzická prostředí, která jsou kácena, aby se vytvořil prostor pro stezky, se stávají člověkem vytvořeným fyzickým prostředím. (Viz odkazy 3).
Mimozemská fyzická prostředí
Vědci nyní hledají fyzická prostředí v jiných světech. Někteří si myslí, že život může existovat v naší vlastní sluneční soustavě. Měsíc Jupitera, Evropa, může mít pod ledovým povrchem velký vodní oceán. Někteří vědci dále naznačují, že v těchto vodách mohou existovat jednoduché organismy podobné bakteriím. Jinde astronomové hledají na obloze mimosolární planety nebo planety mimo naši sluneční soustavu. V roce 1995 jeden našli. Bohužel je nepravděpodobné, že by tato planeta podporovala život. Vzhledem k velikosti vesmíru je však možné, že život existuje jinde ve vesmíru.