Vyznačuje se prodlouženým obdobím sucha a extrémními teplotami a chladem, pouště zažít podmínky prostředí, které jsou nebezpečné pro pouštní život, včetně lidí.
Nováčci v pouštních oblastech potřebují poučení o nebezpečích v pouštích, s nimiž se mohou setkat; tato nebezpečí se liší podle umístění a geologie konkrétní pouště.
Podnebí
Pouště pokrývají přibližně jednu pětinu zemského povrchu. Existují čtyři hlavní druhy pouští:
- Horký a suchý
- Pobřežní
- Semiarid
- Studený
Příklady horký a suchýpouště jsou poušť Sonoran v USA, velká centrální poušť Austrálie, africká poušť Sahara a jihoamerická poušť Atacama. Extrémní letní maximální teploty mohou dosáhnout 43,5 až 49 stupňů Celsia (110 až 129 stupňů Fahrenheita).
Poušť Namib v jihozápadní Africe je příkladem a pobřežní poušť, což jednoduše znamená, že je to poušť na pobřeží vodního zdroje, obvykle oceánu. Tyto pouště často mají pohyblivé písečné duny díky výrazné větrné vzory.
Semiaridské pouště často mají keře a kartáč po celém. Běžnými příklady jsou pouště v Utahu a Montaně ve Spojených státech spolu s pouštěmi v oblasti Nearctic. Tyto pouště mají horká léta s deštivou zimou.
Chladné pouště existují v Arktidě, Antarktidě a Grónsku a po většinu roku mají sněhovou pokrývku. Srážky na Sahaře a Atacamě v průměru méně než 1,5 cm (0,6 palce); Americké pouště průměrně 28 cm (11 palců) ročně. Srážky mohou být přívalové, pokud k nim dojde, což způsobí nebezpečné přívalové povodně a erozi. Silný vítr nese písek a suché pouštní půdy a vytváří škodlivé prachové bouře nebo haboobs.
Geologie
Geologické rysy specifické pro danou lokalitu představují také rizika pro životní prostředí. V Arizoně může odběr podzemní vody vést k prasklinám Země přes kilometr dlouhý, až 15 stop široký a stovky stop hluboký. Problémové půdy, které se za mokra nebo za sucha rozpínají a smršťují, způsobují poškození domů a dalších konstrukcí.
Arizona a Egypt sdílejí nebezpečné podmínky kvůli základním krasovým formacím, nebo ve vodě rozpustné horniny, které vytvářejí jeskyně, prohlubně, zlomeniny a závrty a způsobují vznik nestabilní podmínky. Zemětřesení a vulkanismus jsou další nebezpečí, která mohou nastat v pouštích světa.
Pohyby půdy
První z nejběžnějších přírodních katastrof v poušti jsou sesuvy půdy a sesuvy půdy. Sesuvy půdy nastávají, když jsou svahy oslabeny deštěm, zemětřesením nebo požáry.
Rychle se pohybující sesuvy půdy, jako jsou skalní pády a laviny, odnášejí domy a pokrývají silnice. V Saúdské Arábii jsou sesuvy půdy považovány za ničivější než všechna ostatní přírodní rizika dohromady.
Oblasti písečné duny jsou neustále v pohybu, posunutí větry. V Egyptě je migrace písečných dun jedním z nejzávažnějších ekonomických a ekologických problémů. Po bouřkách jsou toky trosek výsledkem odtokových vod, které se pohybují a znovu ukládají půdu, rostlinný materiál, kameny a balvany, a obvykle jsou to 80 procent pevných látek a 20 procent vody. V Arizoně se vyskytují především během letních monzunů.
Biologická rizika v pouštích
Rostliny a zvířata s toxickými složkami také představují nebezpečí pro člověka v pouštích. Euforie, které rostou v afrických pouštích, mají žíravou mléčnou šťávu, která může způsobit dočasnou nebo trvalou slepotu.
Kaktusy pocházející ze severo a jihoamerických pouští mají divoké trny, které způsobují bolestivé propíchnutí a tržné rány. Jedovatá stvoření jako např hadi, v pouštích obývají štíři, pavouci a ještěrky; jejich kousnutí nebo bodnutí může způsobit lidské onemocnění nebo smrt.
V Africe hordy pouštních kobylek ničí rozsáhlé oblasti přirozené vegetace a orné půdy. Na americkém jihozápadě způsobuje patogenní půdní houba onemocnění zvané údolní horečka nebo kokcidioidomykóza, která může být smrtelná.
Drobný, kousavý písek letí vyskytují se během období dešťů v pouštích Starého světa i Nového světa. Nosí závažné onemocnění zvané leishmanióza, které představuje významnou zdravotní hrozbu pro americký vojenský personál vyslaný do oblastí, jako je Blízký východ, Afghánistán a Afrika.