Znečištění půdy může mít mnoho podob. Může to být důsledek znečištění ovzduší nebo vody usazením na ornici nebo může vycházet ze záměrného pohřbu toxických látek ve snaze zmírnit jejich škodlivé účinky. Pesticidy, radioaktivní odpad, uhlovodíky, organický odpad, olovo a těžké kovy mohou způsobit půdu znečištění a každá z těchto znečišťujících látek může mít dlouhodobé účinky na ekosystém a životní prostředí v Všeobecné.
Dlouhodobé účinky
Jedním z nejvýznamnějších problémů znečištění půdy je, že tento typ kontaminace může mít dlouhodobé účinky. Přirozený tok vody v řece zředí a rozptýlí toxické látky vypouštěné do vodní cesty a látky znečišťující ovzduší mohou zmizet při prvním silném a stálém větru. Na druhé straně půdní znečišťující látky mohou zůstat v regionu roky nebo dokonce desetiletí a otravovat generaci za generací každého živého tvora, který je v postižené oblasti domovem. Například rozmach radiových výrobků pro domácnost na počátku 20. století učinil některé domy a zahrady takovým kontaminován radioaktivitou, že úrovně radiace jsou stále znatelně zvýšené o více než sto let později.
Růst rostlin
Rostlina normálně absorbuje živiny a další látky ze země, ve které roste. Například cibule Vidalia je sladší než jiné odrůdy kvůli neobvykle nízkému obsahu síry v půdě kolem Vidalia ve státě Georgia. Když rostlina roste na znečištěné půdě, může do sebe absorbovat některé z těchto znečišťujících látek, což způsobí abnormality růstu a dokonce vytvoří toxické ovoce a zeleninu. Přebytek solí v zemi může dokonce úplně zabránit růstu rostlin, čímž je oblast sterilní, dokud se slanost půdy nevrátí k normálu.
Odtok
Znečištění půdy se může také stát znečištěním vody v důsledku deště a odtoku zemědělských produktů. Když se kontaminanty v půdě promývají do řek, mohou mít řadu různých účinků. Pesticidy mohou zabíjet mikrobiální život, hmyz a ještě větší formy života, pokud jsou přítomny v dostatečně vysokých koncentracích. Může se spustit půda kontaminovaná přebytečnými dusičnany ze zemědělských provozů květy řas, poskytující živiny nezbytné k rozmnožování velkých kolonií kyslíkových a někdy toxických forem života.
Vodní tabulka
Látky znečišťující půdu si také mohou najít cestu k hladině podzemní vody. Velké podzemní vodonosné vrstvy ukládají většinu čerstvé vody na planetě a povrchová voda přirozeně migruje do a z těchto nádrží jako součást koloběhu vody. Když voda prochází kontaminovanou půdou, může nést některé z těchto toxických látek do zvodnělé vrstvy. To může potenciálně šířit kontaminující látky na velkou plochu, protože jeden vodonosný kolektor může napájet vodní zdroje v několika různých státech. Může také trvat mnoho let, než se voda filtruje systémem zvodnělé vrstvy, což znamená, že jediný případ kontaminace by mohl mít účinky daleko do budoucnosti.
